Τα συμπτώματα της έναρξης της τροφικής δηλητηρίασης συχνά αισθάνονται σαν τη γρίπη και φτάνουν μέσα σε λίγες ώρες, γενικά όχι περισσότερο από 12 έως 18 ώρες, μετά την κατανάλωση της μολυσμένης τροφής. Συχνά προκαλούν πονοκέφαλο και κόπωση και απλώς ένα γενικό αίσθημα αδιαθεσίας. Το φούσκωμα ή η δυσπεψία είναι επίσης μερικοί από τους πρώτους τρόπους αναγνώρισης της έναρξης της τροφικής δηλητηρίασης, ακολουθούμενη από ναυτία. Στη συνέχεια, η τροφική δηλητηρίαση θα εξελιχθεί γρήγορα στα πλήρη συμπτώματα, όπως έμετος ή διάρροια, η οποία μπορεί να διαρκέσει αρκετές ώρες ή και ημέρες. Εάν εμφανίζεται αφυδάτωση, η οποία είναι πολύ συχνή με τροφική δηλητηρίαση, μπορεί να χρειαστεί να επισκεφθείτε το δωμάτιο έκτακτης ανάγκης για ενδοφλέβια χορήγηση υγρών και θεραπεία.
Η αναγνώριση των συμπτωμάτων της έναρξης της τροφικής δηλητηρίασης είναι σημαντική για να διασφαλιστεί ότι έχετε αρκετό χρόνο για να επιστρέψετε στο σπίτι προτού αρρωστήσετε πολύ. Ο πυρετός δεν είναι κοινός με την τροφική δηλητηρίαση, η οποία είναι ένας από τους ευκολότερους τρόπους διαφοροποίησης των πρώιμων συμπτωμάτων από τη γρίπη, καθώς μοιάζουν πολύ. Η γρίπη συχνά εμφανίζεται με πυρετό. Η κούραση και ο πονοκέφαλος είναι κοινά, και ένα αίσθημα ασθένειας σε ολόκληρο το σώμα που στην αρχή μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί η πηγή της, είναι επίσης συχνό φαινόμενο.
Γενικά, κοιλιακό άλγος θα εμφανιστεί και στην αρχή της τροφικής δηλητηρίασης. Αυτό μπορεί να προκαλέσει φούσκωμα ή καούρα, αν και οι πόνοι μπορεί επίσης να είναι συγκεντρωμένοι και έντονοι. Τα μη συνταγογραφούμενα φάρμακα που έχουν σχεδιαστεί για τη θεραπεία της καούρας γενικά δεν θα έχουν επίδραση ούτε σε αυτό το σύμπτωμα, κάτι που είναι μια άλλη ένδειξη. Είναι πολύ συνηθισμένο να έχετε ναυτία σε αυτό το σημείο και τα αισθήματα πονοκεφάλου και κόπωσης πιθανότατα θα συνεχίσουν να επιδεινώνονται επίσης. Μερικοί άνθρωποι εξακολουθούν να μην παρατηρούν αυτά τα συμπτώματα έναρξης τροφικής δηλητηρίασης, επειδή μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστεί εάν δεν είχατε ποτέ τροφική δηλητηρίαση στο παρελθόν.
Δυστυχώς, συχνά υπάρχουν λίγα πράγματα που πρέπει να κάνετε όταν έχετε φάει κακό φαγητό και αντιμετωπίζετε τα συμπτώματα της έναρξης τροφικής δηλητηρίασης. Πιθανότατα θα εμφανίσετε εμετό ή διάρροια καθώς το σώμα προσπαθεί να αποβάλει τα βακτήρια ή άλλη τοξίνη από το σύστημα το συντομότερο δυνατό. Σε ορισμένες περιπτώσεις θα διαρκέσει μόνο για λίγες ώρες, ενώ άλλες θα το βιώσουν για πολύ περισσότερο. Η αφυδάτωση είναι ένας κίνδυνος που μπορεί να αποβεί θανατηφόρος, επομένως είναι σημαντικό για όποιον δεν μπορεί να κρατήσει τα διαυγή υγρά ή που διαπιστώνει ότι η παραγωγή ούρων επιβραδύνεται, να πάει στα επείγοντα για θεραπεία με φάρμακα και υγρά κατά της ναυτίας.