Η ντομάτα είναι ένα από τα πιο δημοφιλή πολυετή φυτά κήπου που καλλιεργούνται στις ΗΠΑ Εκτός από το ότι τρώγονται νόστιμα, οι ντομάτες είναι γεμάτες θρεπτικές ουσίες. Για παράδειγμα, οι ντομάτες περιέχουν βιταμίνη C και λυκοπένιο, δύο ισχυρά αντιοξειδωτικά. Αν και οι ντομάτες είναι συνήθως καλλιέργειες το καλοκαίρι, πολλοί κηπουροί και μάγειρες ανυπομονούν να τις κονσερβοποιήσουν για να τις απολαύσουν όλο το χρόνο.
Το να μάθετε πώς να κονσερβοποιήσετε τις ντομάτες δεν είναι δύσκολο, αλλά απαιτεί μια βασική κατανόηση της διαδικασίας κονσερβοποίησης. Πρώτον, ο σκοπός της κονσερβοποίησης ντομάτας είναι να μειωθεί ο κίνδυνος βακτηριακής μόλυνσης. Στη φυσική τους κατάσταση, οι ντομάτες έχουν πολύ υψηλή περιεκτικότητα σε νερό, η οποία μπορεί να προωθήσει την ανάπτυξη βακτηρίων, μαγιάς και μούχλας. Ωστόσο, με τη χρήση κατάλληλων τεχνικών κονσερβοποίησης, οι ντομάτες μπορούν να συντηρηθούν σχηματίζοντας μια σφράγιση κενού για την προστασία των τροφίμων από τον αέρα και τους μικροοργανισμούς.
Για βέλτιστο χρώμα και γεύση, ο καλύτερος χρόνος για να κονσερβοποιήσετε τις ντομάτες είναι εντός 12 ωρών από τη συγκομιδή τους από τον κήπο. Είναι επίσης σημαντικό να επιλέγετε ντομάτες απαλλαγμένες από ασθένειες, αν και μικρές ανωμαλίες μπορούν να κοπούν με ένα μαχαίρι. Θα έχετε την καλύτερη υφή και ποιότητα εάν επιλέξετε ντομάτες που είναι σφιχτές και που έχουν αφεθεί να ωριμάσουν στο αμπέλι. Φυσικά, προτού προλάβετε τις ντομάτες, θα θελήσετε να τις πλύνετε απαλά σε δροσερό τρεχούμενο νερό για να αφαιρέσετε τυχόν επιφανειακές βρωμιές ή υπολείμματα.
Πριν αρχίσετε να κονσερβοποιείτε τις ντομάτες, πρέπει να γίνουν και άλλες προετοιμασίες. Για παράδειγμα, απαιτείται οξίνιση, είτε χρησιμοποιείται ολόκληρες είτε θρυμματισμένες ντομάτες. Γενικά, για κάθε λίτρο (0.95 λίτρα) προϊόντος ντομάτας που πρόκειται να κονσερβοποιηθεί, θα πρέπει να προσθέσετε δύο κουταλιές της σούπας (29.57 χιλιοστόλιτρα) χυμό λεμονιού. Αυτό θα εξασφαλίσει το σωστό pH του προϊόντος και θα αποτρέψει την ανάπτυξη βακτηρίων. Ο χυμός λεμονιού μπορεί να προστεθεί στα βάζα κονσερβοποίησης πριν γεμίσει με προϊόν ντομάτας.
Θα χρειαστεί επίσης να αφαιρέσετε τη φλούδα πριν αρχίσετε να φτιάχνετε ντοματίνια. Για να το κάνετε αυτό, βυθίστε κάθε ντομάτα σε βραστό νερό για λίγα λεπτά. Μόλις η φλούδα σκιστεί, αφαιρέστε την ντομάτα και βουτήξτε τη γρήγορα σε κρύο νερό. Αυτό θα επιτρέψει στο δέρμα να γλιστράει εύκολα. Στη συνέχεια, μπορείτε να κόψετε κάθε ντομάτα στη μέση ή απλά να την αφήσετε ολόκληρη. Πολλοί άνθρωποι αποφασίζουν να κάνουν τις ντομάτες ολόκληρες αφού μπορούν εύκολα να τεμαχιστούν ή να θρυμματιστούν μετά το άνοιγμα.
Στη συνέχεια, οι ντομάτες τοποθετούνται σε μια μεγάλη κατσαρόλα ή ολλανδικό φούρνο. Προσθέστε αρκετό χυμό ντομάτας στο τηγάνι για να καλύψετε τις ντομάτες και αφήστε να πάρουν μια βράση. Μετά από πέντε λεπτά, γεμίστε γρήγορα τα βάζα κονσερβοποίησης με το προϊόν ντομάτας, αφήνοντας μισή ίντσα (12.7 χιλιοστά) χώρο στην κορυφή. Χρησιμοποιώντας γάντια ή γάντια φούρνου, τοποθετήστε τα βάζα σε ένα λουτρό κονσερβοποίησης (κονσερβοποιίας με βραστό νερό) και καλύψτε το καθένα με ένα καπάκι. Σημειώστε ότι οι δακτύλιοι βιδών προστίθενται κατά την ψύξη, εάν χρησιμοποιούνται καθόλου.
Επεξεργαστείτε τα βάζα στο υδατόλουτρο για 80-90 λεπτά. Μετά την επεξεργασία, τα βάζα αφαιρούνται από το λουτρό νερού και αφήνονται να κρυώσουν σε προστατευμένη επιφάνεια. Οι περισσότερες κονσερβοποιίες βραστού νερού είναι εξοπλισμένες με σχάρα ανύψωσης για να διευκολύνουν αυτήν την εργασία. Κατά τη διάρκεια της φάσης ψύξης, μπορεί να ακούσετε μια σειρά από “σκάει”, που υποδηλώνει ότι τα βάζα έχουν σχηματίσει μια σφράγιση κενού. Μόλις σφραγιστούν, μπορείτε να προσθέσετε τους βιδωτούς δακτυλίους στα βάζα, αν θέλετε.
Όποτε μπορείτε να κάνετε ντομάτες, πρέπει να θυμάστε να επιθεωρείτε κάθε βάζο ξεχωριστά για να βεβαιωθείτε ότι έχουν σφραγιστεί σωστά. Θα μπορείτε να το καταλάβετε περνώντας τα δάχτυλά σας στο επάνω μέρος του καπακιού. Αν είναι λεία, έχει σφραγίσει. αν υπάρχει ακόμα ένα χτύπημα στο καπάκι, δεν έχει. Στην περίπτωση του τελευταίου, το προϊόν πρέπει είτε να χρησιμοποιηθεί αμέσως, είτε να υποβληθεί σε επανεπεξεργασία.