Σε πολλές χώρες, κάποιος που επιθυμεί να γίνει ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας πρέπει πρώτα να περάσει μια εξέταση ικανότητας. Αυτή η δοκιμή διεξάγεται κανονικά από έναν οργανισμό ρυθμιστικών αρχών αεροπορίας και κάποιος που ετοιμάζεται να κάνει τη δοκιμή ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας πρέπει να είναι εξοικειωμένος με τους κανόνες και τις διαδικασίες του κλάδου. Επιπλέον, η εξέταση συνήθως περιλαμβάνει ερωτήσεις που έχουν σχεδιαστεί για να δοκιμάσουν το πηλίκο νοημοσύνης (IQ) του υποψηφίου. Μερικοί άνθρωποι προετοιμάζονται για αυτές τις εξετάσεις εγγράφονται σε προγράμματα εκπαίδευσης ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας και μελετούν τεστ νοημοσύνης.
Πολλές εταιρείες και εκπαιδευτικά ιδρύματα πωλούν βιβλία και εκπαιδευτικό υλικό που περιλαμβάνουν δείγματα ερωτήσεων IQ. Ενώ ένα άτομο δεν μπορεί να αυξήσει δραματικά το επίπεδο νοημοσύνης του μελετώντας αυτά τα υλικά, πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι άνθρωποι μπορούν να αυξήσουν ελαφρώς τις βαθμολογίες τους εξοικειωμένοι με τα υλικά δοκιμής. Για να περάσει το τεστ, ένα άτομο πρέπει να επιτύχει μια ορισμένη βαθμολογία στο στοιχείο IQ της εξέτασης, οπότε η αύξηση αυτής της συγκεκριμένης βαθμολογίας κατά μερικούς βαθμούς μπορεί να είναι αρκετή για να περάσει κάποιος τη δοκιμασία.
Οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας πρέπει να συντονίσουν την κίνηση μεγάλου αριθμού αεροσκαφών σε περιορισμένο χώρο. Οι ελεγκτές πρέπει να έχουν καλή γνώση τόσο των μαθηματικών όσο και της φυσικής για να εκτελέσουν τους απαραίτητους υπολογισμούς για να διασφαλίσουν ότι τα αεροπλάνα δεν συγκρούονται ούτε στον αέρα ούτε στο έδαφος. Πολλοί άνθρωποι που δίνουν εξετάσεις για τον ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας είναι άτομα που έχουν ολοκληρώσει προγράμματα σπουδών που σχετίζονται με μαθηματικά ή επιστήμες, ενώ άλλα άτομα παρακολουθούν προγράμματα πτυχίου μηχανικής αεροδιαστημικής που προετοιμάζουν συγκεκριμένα άτομα να εργαστούν στον κλάδο των αεροπορικών εταιρειών. Τα άτομα που στερούνται τέτοιων ακαδημαϊκών διαπιστευτηρίων μπορούν να προετοιμαστούν για τη δοκιμή ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας με την εγγραφή τους σε βραχυπρόθεσμα μαθήματα μαθηματικών σε κοινοτικά κολέγια. Μερικοί άνθρωποι αγοράζουν επίσης εγχειρίδια μαθηματικών και φυσικής και μελετούν το υλικό χωρίς να εμπλέκουν δάσκαλο ή να εγγραφούν σε επίσημο εκπαιδευτικό μάθημα.
Πολλές εταιρείες διαθέτουν οδηγούς κατάρτισης που προετοιμάζουν άτομα να λάβουν μέρος στο τεστ ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα υλικά περιλαμβάνουν σχολικά βιβλία, προγράμματα λογισμικού υπολογιστών και συμπαγείς δίσκους που περιέχουν ηχογραφημένες διαλέξεις. Επιπλέον, οι εκπαιδευτικοί οδηγοί περιλαμβάνουν επίσης κανονιστικές πληροφορίες, ώστε οι υποψήφιοι των εξετάσεων να εξοικειωθούν με τους κανόνες σχετικά με τις διαδικασίες προσγείωσης και θέματα ασφάλειας. Ορισμένες εταιρείες διοργανώνουν επίσης σεμινάρια προετοιμασίας δοκιμών ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας στα οποία αδειοδοτημένοι ελεγκτές ή ρυθμιστικοί πράκτορες διεξάγουν σεμινάρια κατά τα οποία οι συμμετέχοντες μαθαίνουν για τα είδη των θεμάτων που είναι πιθανό να εμφανιστούν στην εξέταση.
Σε ορισμένες χώρες, η δοκιμή ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας περιλαμβάνει επίσης προσομοιώσεις κατά τις οποίες οι υποψήφιοι έχουν καθήκον να διαχειρίζονται πλασματικά αεροσκάφη. Μερικές φορές οι ιδιωτικές εταιρείες χρησιμοποιούν μηχανές προσομοίωσης τις οποίες το κοινό μπορεί να πληρώσει για να τις χρησιμοποιήσει. Οι προσομοιώσεις που χρησιμοποιούνται στο μηχάνημα μπορεί να διαφέρουν από αυτές που χρησιμοποιήθηκαν στην πραγματική εξέταση, αλλά μερικοί άνθρωποι επωφελούνται από την απόκτηση κάποιας πρακτικής γνώσης για τη δουλειά πριν από την εξέταση.