Ενώ τα μανιτάρια που είναι διαθέσιμα για αγορά στο τοπικό παντοπωλείο σας θα πρέπει να είναι ασφαλή για κατανάλωση, τα δηλητηριώδη και βρώσιμα μανιτάρια μπορεί να είναι δύσκολο να τα ξεχωρίσετε στη φύση. Κατά τη συλλογή άγριων μανιταριών θα πρέπει πάντα να χρησιμοποιούνται αναφορές, όπως οδηγοί αγρού. Τα καστανά μανιτάρια, οι Amanitas και οι ψεύτικες μορέλες είναι όλα θανατηφόρα. Άλλα είδη μανιταριών μπορεί να προκαλέσουν πεπτικά προβλήματα ή παραισθήσεις. Ο έλεγχος με έναν αξιόπιστο οδηγό πεδίου μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των συναντήσεων με θανατηφόρα μανιτάρια, αλλά η εκτύπωση σπορίων και οι χημικές δοκιμές μπορούν να εξασφαλίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια την ασφάλεια ενός μανιταριού.
Από τα πολλά διαφορετικά είδη μανιταριών, τρία προκαλούν σχεδόν όλους τους θανάτους που σχετίζονται με δηλητηριώδη μανιτάρια. Πολλά δηλητηριώδη και βρώσιμα μανιτάρια μοιάζουν πολύ, επομένως είναι σημαντικό να μάθετε τις διαφορές μεταξύ τους. Οι ειδικοί συνιστούν ακόμη και έμπειρους συλλέκτες να χρησιμοποιούν οδηγούς αναφοράς όταν συλλέγουν μανιτάρια. Τα λάθη μπορούν να συμβούν εύκολα και ακόμη και έμπειροι συλλέκτες έχουν δηλητηριαστεί από μανιτάρια.
Τα καφέ μανιτάρια είναι πολύ κοινά. Αυτά τα μανιτάρια ονομάζονται επίσης galerina και μερικοί τα αναφέρουν ως θανατηφόρα galerina. Τα πεσμένα δέντρα, τα κούτσουρα και το νεκρό ξύλο αποτελούν το τέλειο σπίτι για συστάδες από αυτά τα μανιτάρια. Ως κοινά μανιτάρια, μαζεύονται συχνά, αν και όλα τα μικρά, καφέ μανιτάρια πρέπει να αποφεύγονται, επειδή η ακριβής αναγνώριση είναι δύσκολη.
Περίπου το 90 τοις εκατό των δηλητηριάσεων που συμβαίνουν με τα μανιτάρια συμβαίνουν λόγω της Amanita. Ακόμη και οι ειδικοί που είναι έμπειροι στο να ξεχωρίζουν τα δηλητηριώδη και τα βρώσιμα μανιτάρια συχνά δεν μπορούν να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ ενός Amanita και ενός ασφαλούς μανιταριού. Το Amanita έχει μια βολβώδη βάση που είναι μοναδική σε αυτό το είδος μανιταριού, αλλά μπορεί να μην αναπτύσσεται πάντα πάνω από το έδαφος, επομένως μπορεί να απαιτηθεί προσεκτικό σκάψιμο. Το «σκουφάκι θανάτου» είναι ένας τύπος Amanita, όπως και ο «καταστροφικός άγγελος» που μοιάζει πολύ με τα ασφαλή, «μανιτάρια λιβαδιών» που πωλούνται στα καταστήματα. Οι περισσότεροι θάνατοι προκαλούνται από «τον καταστροφικό άγγελο» λόγω της στενής ομοιότητας.
Ένα από τα πιο δημοφιλή μανιτάρια στον κόσμο είναι η μορέλα. Αυτά τα μανιτάρια έχουν ζαρωμένα καπάκια, χοντρούς μίσχους και μια γεύση που θεωρείται από τις καλύτερες. Οι ψεύτικες μόρπες, που είναι δηλητηριώδεις, μοιάζουν. Οι διαφορές μεταξύ των δηλητηριωδών και των βρώσιμων μανιταριών είναι ότι οι ψεύτικες μορρέλες έχουν καπάκια που δεν συνδέονται με το στέλεχος. Θα πρέπει πάντα να δίνεται προσοχή όταν συλλέγετε μόρπες γιατί, ενώ και τα δύο είδη έχουν την προτιμώμενη εποχή, και τα δύο είδη μπορούν επίσης να αναπτυχθούν οποιαδήποτε στιγμή κατά τη διάρκεια του έτους.
Τα δηλητηριώδη και βρώσιμα μανιτάρια αναμειγνύονται εύκολα. Πολλά είδη μανιταριών είναι αρκετά δηλητηριώδη ώστε να προκαλούν στομαχικά προβλήματα ή παραισθήσεις, αλλά δεν είναι θανατηφόρα. Οι συλλέκτες δεν πρέπει να δοκιμάσουν ένα μανιτάρι για να δουν αν είναι δηλητηριώδες, γιατί ορισμένα είδη δηλητηριωδών μανιταριών δεν έχουν άσχημη γεύση, παρόλο που είναι θανατηφόρα. Η εκτύπωση σπορίων, στην οποία το καπάκι του υγρού μανιταριού πιέζεται πάνω σε λευκό χαρτί για να φανεί η εντύπωση των σπορίων – συγκεκριμένα το χρώμα τους – θα πρέπει να γίνει για τον εντοπισμό ασφαλών μανιταριών. Θα πρέπει επίσης να γίνουν χημικές δοκιμές για να διασφαλιστεί ότι ένα μανιτάρι είναι ασφαλές.