Από την ίδρυσή του στη δεκαετία του 1930, ο ομοσπονδιακός κατώτατος μισθός των ΗΠΑ αποτέλεσε αλεξικέραυνο για αντιπαραθέσεις και φαινομενικά ατελείωτες συζητήσεις μεταξύ των νομοθέτων. Ιστορικά, το Δημοκρατικό κόμμα ήταν γενικά αυτό που πρότεινε προσαρμογές σε αυτό, οι οποίες θα ωφελούσαν σε μεγάλο βαθμό τους εργαζόμενους, ενώ το Ρεπουμπλικανικό κόμμα προσπάθησε να θέσει ανώτατα όρια στο ύψος της αύξησης, το οποίο ωφελεί σε μεγάλο βαθμό τους εργοδότες. Ανάλογα με το ποιο πολιτικό κόμμα ελέγχει το Κογκρέσο, ο κατώτατος μισθός μπορεί να μην αναπροσαρμόζεται για χρόνια ή μπορεί να προσαρμοστεί πολλές φορές σε μια δεκαετία.
Ο καθορισμός του πραγματικού κατώτατου μισθού έπρεπε αρχικά να είναι δουλειά μιας επιτροπής εποπτείας. Αυτό το συμβούλιο που απαρτίζεται από νομοθέτες, οικονομολόγους και επιχειρηματικούς ηγέτες θα εξετάσει το τρέχον κοινωνικό και οικονομικό κλίμα για να καθορίσει εάν ήταν απαραίτητη μια προσαρμογή. Παράγοντες όπως το ποσοστό ανεργίας, ο πληθωρισμός και το μέσο οικογενειακό εισόδημα θα καθορίσουν θεωρητικά τον χαμηλότερο μισθό διαβίωσης και το ομοσπονδιακό ελάχιστο θα προσαρμοστεί ανάλογα. Έτσι έπρεπε να λειτουργεί στο χαρτί, έτσι κι αλλιώς.
Στην πραγματικότητα, δεν υπήρξε ποτέ μια καθιερωμένη φόρμουλα για τον καθορισμό του ομοσπονδιακού κατώτατου μισθού. Ορισμένες πηγές πιστεύουν ότι υπολογίζεται ως ένα ορισμένο ποσοστό του τρέχοντος ορίου φτώχειας για μια τετραμελή οικογένεια, αλλά τα τελευταία χρόνια αυτό δεν έχει αποδειχθεί. Επί του παρόντος, δεν είναι ευρετηριασμένος ούτε στο ποσοστό του πληθωρισμού. Έγιναν προσπάθειες για να συνδεθεί ο κατώτατος μισθός με το ετήσιο ποσοστό πληθωρισμού, αλλά αυτές οι προτάσεις δεν υιοθετήθηκαν. Στην πραγματικότητα, η πιο πρόσφατη αύξηση, που εγκρίθηκε από το Κογκρέσο το 2007, δεν ταιριάζει καν με την πραγματική δαπάνη ισχύος της προσαρμογής του 1979.
Πραγματικά, το ύψος του κατώτατου μισθού καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από τον χορηγό του νομοσχεδίου που έχει σχεδιαστεί για την προσαρμογή του. Ένας υποστηρικτής της αύξησής του μπορεί να εισάγει τακτικά νομοσχέδια στη Γερουσία για το σκοπό αυτό. Πολλά από αυτά τα νομοσχέδια μπορεί να πεθάνουν στην επιτροπή ή να μην λάβουν αρκετή υποστήριξη από το αντίθετο πολιτικό κόμμα. Κάποια στιγμή, ωστόσο, ένα νομοσχέδιο επιβιώνει στην αρχική διαδικασία και σχηματίζεται μια επιτροπή για να μελετήσει την πρόταση.
Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας αναθεώρησης μπορεί να καθοριστεί ένα τελικό επίπεδο κατώτατου μισθού. Οι αντίπαλοι και οι λομπίστες συχνά εκφράζουν τις αντιρρήσεις τους για την αύξηση του μισθού, αναφέροντας την αύξηση του κόστους εργασίας, τις πιθανές απολύσεις και μια γενική αύξηση για τους εργαζόμενους που εργάζονται αυτήν τη στιγμή λίγο πάνω από το τρέχον ελάχιστο. Οι υποστηρικτές μπορεί να υποστηρίξουν ότι ο μισθός πρέπει να προσαρμοστεί ώστε να συμβαδίζει με το πραγματικό κόστος ζωής ή να ενθαρρύνει τους φτωχούς να επιλέγουν εργασία έναντι προγραμμάτων δημόσιας βοήθειας. Μέχρι το τέλος αυτών των συζητήσεων, συνήθως εμφανίζεται ένας νέος ομοσπονδιακός κατώτατος μισθός. Ωστόσο, ως παραχώρηση στους εργοδότες, ο νέος μισθός γενικά μπαίνει σταδιακά σε πολλά χρόνια.
Oneσως μια μέρα το ποσό θα καταχωρηθεί σε έναν τυπικό οικονομικό δείκτη όπως ο πληθωρισμός ή το ετήσιο όριο της φτώχειας, αλλά μέχρι τότε οποιαδήποτε αύξηση πιθανότατα θα συνδέεται με το πολιτικό κλίμα που ίσχυε εκείνη την εποχή.
SmartAsset.