Πολλοί ερασιτέχνες και επαγγελματίες μάγειρες ενισχύουν τις δημιουργίες τους με μπαχαρικά που ενισχύουν τη γεύση. Η βανίλια είναι ένα από τα πιο δημοφιλή μπαχαρικά, αλλά μερικές φορές παράγοντες όπως η τιμή ή η ευκολία μπορεί να εμποδίσουν ένα άτομο να χρησιμοποιήσει καθαρή βανίλια. Σε αυτές τις περιπτώσεις, υπάρχουν διάφορες επιλογές υποκατάστασης, από τεχνητές εναλλακτικές έως παρόμοια μπαχαρικά. Τα στενά συνδεδεμένα γλυκά όπως το εκχύλισμα αμυγδάλου και το σιρόπι σφενδάμου μπορεί να συμπληρώσουν ορισμένες συνταγές. Οι προσφορές με βάση το ποτό, όπως το ρούμι ή το κονιάκ, παρέχουν μια άλλη επιλογή υποκατάστασης.
Η βανίλια είναι ένα μπαχαρικό που παρασκευάζεται από φυτά ορχιδέας βανίλιας. Το μπαχαρικό έχει γίνει ένα τέτοιο στοιχείο στις συνταγές – ιδιαίτερα στις γλυκές συνταγές – επειδή παράγει μια γλυκιά αλλά διακριτική γεύση. Ως εκ τούτου, αναμειγνύεται άψογα με πολλούς τύπους συστατικών.
Ίσως η πιο συχνά χρησιμοποιούμενη μορφή βανίλιας στη μαγειρική είναι το εκχύλισμα βανίλιας. Αυτό το υγρό είναι ένας συνδυασμός κόκκων βανίλιας, νερού και αιθυλικής αλκοόλης. Το πιο κοντινό υποκατάστατο βανίλιας που θα βρει κανείς στο εκχύλισμα βανίλιας είναι ο ίδιος ο κόκκος βανίλιας. Αυτή είναι η καθαρή μορφή βανίλιας και έτσι θα διατηρήσει την πιο έντονη γεύση. Οποιοδήποτε άλλο προϊόν με βάση τη βανίλια – όπως η ζάχαρη βανίλιας ή η πάστα βανίλιας – μπορεί να μιμηθεί πολλές από τις ιδιότητες του εκχυλίσματος βανίλιας.
Ορισμένες ουσίες μπορεί να χρησιμεύσουν ως υποκατάστατο της βανίλιας, υπό την προϋπόθεση ότι λειτουργούν καλά με τη συνταγή. Τέτοιες ουσίες έχουν μια μοναδική γεύση που μπορεί να μην συνδυάζεται με άλλες ουσίες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο πειραματισμός είναι καλύτερος. Παραδείγματα περιλαμβάνουν Fiori di Sicilia, χυμό λεμονιού και εκχύλισμα αμυγδάλου. Μερικοί μάγειρες χρησιμοποιούν ακόμη και τσάι.
Μερικές μορφές υποκατάστατου βανίλιας παρέχουν ένα κάπως παρόμοιο αποτέλεσμα με τη βανίλια, αλλά μπορεί να αποδειχθεί πολύ γλυκιά για ορισμένες παλέτες. Το σιρόπι σφενδάμου, για παράδειγμα, μπορεί να λειτουργήσει καλά σε συνταγές που συνήθως έχουν υψηλή ποσότητα γλυκύτητας. Ορισμένα λικέρ όπως το κονιάκ ή το ρούμι μπορεί επίσης να λειτουργήσουν καλά σε μια συνταγή εάν χρησιμοποιούνται σε μικρές ποσότητες.
Πολλές εταιρείες εμπορεύονται επίσης προϊόντα απομίμησης βανίλιας. Ενώ αυτά τα προϊόντα μπορεί να μιμούνται τη γεύση βανίλιας, μοιράζονται μόνο έναν περιορισμένο αριθμό συστατικών με έναν πραγματικό κόκκο ή εκχύλισμα βανίλιας. Ένα τεχνητό υποκατάστατο προϊόν βανίλιας είναι συνήθως λιγότερο ακριβό και πιθανότατα θα έχει λιγότερο έντονο άρωμα. Τέτοια προϊόντα είναι κοινά σε παγωτά, κέικ και κρέμες.
Γενικά, κάποιος πρέπει να χρησιμοποιεί την ίδια ποσότητα υποκατάστατου βανίλιας με το παραδοσιακό πρόσθετο βανίλιας. Για παράδειγμα, αν μια συνταγή προτείνει 1 κουταλάκι του γλυκού (5 ml) εκχύλισμα βανίλιας, θα χρησιμοποιούσε συνήθως 1 κουταλάκι του γλυκού (5 ml) από το υποκατάστατο. Ενδέχεται να χρειαστούν εξαιρέσεις για ισχυρότερα υποκατάστατα ή με παραλλαγή γεύσης, όπου μπορεί να ενδείκνυνται ελαφρώς μικρότερες ποσότητες.