Σε γενικές γραμμές, ένα αντιοξειδωτικό ποτό είναι ένα ρόφημα που περιέχει, είτε φυσικά είτε μέσω συμπληρωμάτων, ένα υψηλό ποσοστό ενώσεων που είναι γνωστό ότι έχουν την ικανότητα να σταματήσουν την οξείδωση των κυττάρων, η οποία με τη σειρά της μπορεί να οδηγήσει στη μείωση των ελεύθερων ριζών στο σώμα. Τα αντιοξειδωτικά ως κατηγορία είναι αρκετά ευρεία και πολλά τρόφιμα περιέχουν τουλάχιστον μερικά. Δεν υπάρχουν συνήθως σταθερές οδηγίες όσον αφορά την πυκνότητα συγκέντρωσης που απαιτείται για να χαρακτηριστεί ένα ποτό ως ειδικά αντιοξειδωτικό ποτό. Οι χυμοί που παρασκευάζονται από φρούτα και λαχανικά με γνωστές υψηλές συγκεντρώσεις – μύρτιλο, ρόδι και καρότο, για να αναφέρουμε μερικά – είναι δημοφιλείς επιλογές.
Τα κόκκινα κρασιά, φτιαγμένα από σταφύλια, περιλαμβάνονται μερικές φορές στη λίστα και τα περισσότερα τσάγια πληρούν επίσης τις προϋποθέσεις, ιδιαίτερα ποικιλίες όπως το λευκό και το πράσινο που παρασκευάζονται από νεότερα φύλλα με υψηλότερες θρεπτικές αξίες. Μερικές φορές περιλαμβάνεται και ο καφές, αν και αυτό είναι περισσότερο συζητήσιμο. Ενώ ορισμένες έρευνες έχουν δείξει μια αντιοξειδωτική ιδιότητα στους κόκκους καφέ γενικά, ο τρόπος με τον οποίο καβουρδίζονται, αλέθονται και τελικά παρασκευάζονται μπορεί και συχνά μειώνει σημαντικά την αντιοξειδωτική τους δύναμη. Σε πολλά μέρη, ειδικά ποτά που διατίθενται στο εμπόριο διατίθενται επίσης στο εμπόριο, είτε προαναμειγμένα σε μπουκάλια είτε πωλούνται ως σκόνη. Πολλά από αυτά ενισχύονται τεχνητά με χημικά αντιοξειδωτικά και υπάρχει κάποια διαμάχη όσον αφορά την πραγματική αξία τους, ιδιαίτερα όταν στοιβάζονται με ωμούς χυμούς. Ωστόσο, είναι πολύ δημοφιλή σε πολλές αγορές, ιδιαίτερα μεταξύ των αθλητών και των λάτρεις της υγείας.
Κατανόηση των αντιοξειδωτικών γενικά
Τα αντιοξειδωτικά είναι φυσικές χημικές ενώσεις που αναστέλλουν την οξείδωση διαφόρων κυττάρων και ενώσεων. Η οξείδωση συμβαίνει όταν το οξυγόνο διαποτίζει ένα κύτταρο και αλλάζει τη δομή του. Η διαδικασία δεν είναι από μόνη της προβληματική σε όλες τις περιστάσεις, αλλά μέσα στο ανθρώπινο σώμα έχει συνδεθεί με την πρόωρη γήρανση των κυττάρων και τα ηλεκτρόνια που χάνουν τα κύτταρα κατά την οξείδωση συχνά μετατρέπονται σε αυτό που είναι γνωστό ως ελεύθερες ρίζες που επιπλέουν σε όλο το σώμα. Αυτά, με τη σειρά τους, μπορούν να προκαλέσουν μια σειρά προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένων μεταλλάξεων κυττάρων που μπορεί να οδηγήσουν σε προβλήματα όπως ο καρκίνος.
Η έρευνα υποστηρίζει ευρέως την ιδέα ότι η τακτική κατανάλωση αντιοξειδωτικών μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερη υγεία, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστούν οι καλύτερες πηγές και τρόποι χορήγησης. Τα ολόκληρα τρόφιμα θεωρούνται συνήθως οι καλύτερες επιλογές, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο για πολλούς ανθρώπους να τρώνε αρκετές μερίδες κάθε μέρα. Ο χυμός φρούτων και λαχανικών είναι ένας δημοφιλής τρόπος για να συγκεντρώσετε τα οφέλη, για παράδειγμα, 20 καρότων σε ένα μόνο ποτήρι. Οι χυμοί φρούτων και λαχανικών τείνουν να είναι το πιο κοινό είδος ροφήματος ειδικά για αντιοξειδωτικά, αλλά σε καμία περίπτωση δεν είναι η μόνη επιλογή. Μπορεί να συμπεριληφθεί οποιοδήποτε ποτό με υψηλή συγκέντρωση στοιχείων που καταπολεμούν την οξείδωση.
Χυμοί φρούτων και λαχανικών
Οι καλύτερες φυσικές πηγές τροφίμων για αντιοξειδωτικά είναι τα φρούτα και τα λαχανικά. Δεδομένου ότι τα περισσότερα φρούτα περιέχουν αντιοξειδωτικά, είναι λογικό ότι και οι χυμοί τους περιέχουν αυτές τις ενώσεις. Συχνά, ανάλογα με την τεχνική του χυμού, οι χυμοί στην πραγματικότητα περιέχουν υψηλότερες συγκεντρώσεις. Συνήθως, ο 100 τοις εκατό χυμός φρούτων είναι μια πιο ισχυρή επιλογή από τις πιο αραιές εκδόσεις ή τα μείγματα που παρασκευάζονται με πολλά σάκχαρα ή γλυκαντικά. Επίσης, κατά γενικό κανόνα, οι πιο σκούροι χυμοί περιέχουν περισσότερα αντιοξειδωτικά και άλλα θρεπτικά συστατικά από αυτούς που έχουν πιο ανοιχτόχρωμες αποχρώσεις. Συγκεκριμένα, οι χυμοί ροδιού, κράνμπερι, κερασιού και μοβ σταφυλιού τείνουν να είναι τα πιο ισχυρά αντιοξειδωτικά ποτά στην κατηγορία των φρούτων.
Οι χυμοί λαχανικών είναι μια άλλη δημοφιλής επιλογή. Ο χυμός ντομάτας, για παράδειγμα, είναι πλούσιος σε λυκοπένιο, το οποίο είναι ένα φυσικό αντιοξειδωτικό. Ο χυμός καρότου είναι πλούσιος σε β-καροτίνη ή βιταμίνη Α, η οποία έχει το πρόσθετο πλεονέκτημα ότι προάγει την καλή υγεία των ματιών. Οι χυμοί του μπρόκολου, του λάχανου και του σπανακιού είναι επίσης καλές πηγές αντιοξειδωτικών. Μερικές φορές οι άνθρωποι πίνουν αυτούς τους χυμούς μόνοι τους ή τα συστατικά λαχανικών και φρούτων μπορούν επίσης να προστεθούν μαζί για να δημιουργήσουν μοναδικά μείγματα που μπορεί να βελτιώσουν τη συνολική γεύση.
Τσάι και καφέδες
Τα περισσότερα τσάγια είναι φυσικά αντιοξειδωτικά ποτά, αν και ορισμένες ποικιλίες είναι πιο ισχυρές από άλλες. Γενικά, το τσάι μπορεί να αγοραστεί ως λευκό, πράσινο ή μαύρο, με τη διαφορά να καθορίζεται από την ωριμότητα των φύλλων κατά τη συγκομιδή. Οι περισσότεροι ερευνητές λένε ότι τα νεότερα φύλλα – λευκά και πράσινα – έχουν τις καλύτερες αντιοξειδωτικές αξίες, αν και αυτό συζητείται. Οι άνθρωποι συνήθως πρέπει να πίνουν τουλάχιστον δύο φλιτζάνια την ημέρα για να έχουν οποιοδήποτε όφελος και η προσθήκη ειδών όπως ζάχαρη ή γάλα μπορεί να εμποδίσει την απορρόφηση αντιοξειδωτικών και άλλων χημικών ουσιών από το σώμα.
Ο καφές περιέχει ορισμένα αντιοξειδωτικά, αλλά για να πάρει κανείς αρκετά για να είναι σημαντικός απαιτεί συνήθως πολλά φλιτζάνια. Οι αρνητικές επιπτώσεις της υπερβολικής κατανάλωσης καφεΐνης συνήθως πρέπει να λαμβάνονται υπόψη σε αυτές τις περιπτώσεις. Ο παρασκευασμένος καφές περιέχει μόνο μερικούς συγκεκριμένους τύπους αντιοξειδωτικών και γενικά δεν είναι καλή πηγή για την πρόσληψη αντιοξειδωτικών, αν και οι ωμοί κόκκοι καφέ έχουν συχνά πολύ υψηλά επίπεδα. Συνήθως χάνονται πολλά στην προετοιμασία.
Εμπορικά μείγματα και συμπληρώματα
Σε πολλά μέρη είναι επίσης δυνατό να βρείτε προσυσκευασμένα αντιοξειδωτικά ποτά, που συχνά διατίθενται στο εμπόριο ως ποτά υγείας ή αθλητικά ποτά. Υπάρχει συνήθως μεγάλη ποικιλία σε αυτά τα προϊόντα, με ορισμένα να είναι πιο αποτελεσματικά και να έχουν υψηλότερες συγκεντρώσεις από άλλα. Οι καταναλωτές πρέπει επίσης να είναι προσεκτικοί σχετικά με τη ζάχαρη που προστίθεται σε αυτά τα ποτά. πολλοί κατασκευαστές προσθέτουν πολλά γλυκαντικά για να βελτιώσουν τη γεύση. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το πιο υγιεινό πράγμα που πρέπει να κάνετε είναι να πιείτε έναν καθαρό χυμό, αν και πολλά εξαρτώνται από τις ατομικές ανάγκες.