Σχεδόν όλοι γνωρίζουν ότι τα ουσιαστικά είναι λέξεις που αντιπροσωπεύουν πράγματα, μέρη και ιδέες, ενώ τα ρήματα είναι ονόματα για πράξεις. Δεν γνωρίζουν όλοι ότι οι λέξεις που περιγράφουν ή τροποποιούν ρήματα ονομάζονται επιρρήματα, ενώ αυτές που κάνουν την ίδια δουλειά για ουσιαστικά είναι επίθετα. Τα επίθετα μπορεί να είναι είτε προγνωστικά είτε αποδοτικά και για τους περισσότερους ανθρώπους είναι ευκολότερο να προσδιορίσουν ένα αποδοτικό επίθετο επειδή τοποθετούνται ακριβώς μπροστά από το ουσιαστικό.
Για παράδειγμα, αν ο ουρανός είναι έντονο μπλε και γεμάτος λευκά σύννεφα, οι άνθρωποι λένε ότι είναι μια όμορφη μέρα. Εδώ, το όμορφο τροποποιεί την ημέρα και επειδή τοποθετείται ακριβώς πριν από το ουσιαστικό, είναι ένα αποδοτικό επίθετο. Για αυτό το θέμα, η πρόταση περιέχει ένα άλλο αποδοτικό επίθετο επειδή περιγράφει τα σύννεφα, ένα ουσιαστικό, ως λευκό.
Στην παραπάνω πρόταση, υπάρχει επίσης ένα παράδειγμα προγνωστικού επιθέτου. Η δήλωση αρχίζει «Αν ο ουρανός είναι έντονο μπλε…». Εδώ, το φωτεινό και το μπλε τροποποιούν το ουσιαστικό ουρανός. Ωστόσο, ακολουθούν το ουσιαστικό και απαιτούν το συνδετικό ρήμα, μια μορφή του to be. Αυτός είναι ένας βασικός ορισμός ενός προγνωστικού επιθέτου.
Ως επί το πλείστον, τα επίθετα είναι αρκετά ευέλικτα. Πολλοί είναι στην ευχάριστη θέση να εξυπηρετήσουν είτε με αποδοτικό είτε με προγνωστικό τρόπο. Οι άνθρωποι μπορούν να συζητήσουν για τα λευκά σύννεφα ή να αναφέρουν ότι τα σύννεφα είναι λευκά, για παράδειγμα. Στην πρώτη περίπτωση το επίθετο είναι αποδοτικό, ενώ στη δεύτερη προφητικό.
Τα αγγλικά, όπως όλες οι γλώσσες, δεν είναι ένα απόλυτα προσεγμένο πακέτο λέξεων που λειτουργεί πάντα με εύκολα αναγνωρίσιμους τρόπους. Στην πραγματικότητα, δεν μπορούν όλα τα επίθετα να λειτουργήσουν είτε με προγνωστικό είτε με αποδοτικό τρόπο. Για παράδειγμα, το επίθετο απλώς λειτουργεί αποκλειστικά ως αποδέκτης. Οι άνθρωποι μπορούν να αποκαλούν κάποιον απλό παιδί, αλλά δεν μπορούν να πουν ότι το παιδί είναι απλό.
Ένα παράδειγμα επιθέτου που δεν μπορεί να κάνει αποδοτική εργασία είναι η λέξη φοβάται. Δεν είναι γραμματικά σωστό να μιλάμε για φοβισμένο γατάκι. Αντίθετα, οι άνθρωποι λένε, «Το γατάκι φοβάται».
Στη σύγχυση προσθέτει το γεγονός ότι ορισμένα επίθετα είναι, στην πραγματικότητα, αποδοτικά, αλλά τοποθετούνται ακριβώς πίσω από τα ουσιαστικά που τροποποιούν και όχι πριν από αυτά. Ο πλούσιος μπορεί να αφήσει χρήματα στον προφανή κληρονόμο του αλλά όχι στον προφανή κληρονόμο του. Όταν οι ηθοποιοί τελειώνουν τις γραμμές τους, βγαίνουν από τη σκηνή δεξιά αλλά όχι από τη σωστή σκηνή. Είναι γεγονός ότι ένα αποδοτικό επίθετο δεν απαιτεί από το συνδετικό ρήμα να είναι ή να φαίνεται να το κάνει αποδοτικό.
Το αν κάποιος μπορεί να προσδιορίσει σωστά εάν ένα επίθετο είναι αποδοτικό ή προγνωστικό δεν απαιτείται για να το χρησιμοποιήσει σωστά ο ομιλητής. Η επικοινωνία χρησιμοποιώντας τη γλώσσα είναι φυσική για όλους τους ανθρώπους, και η ίδια η γλώσσα υπήρχε πολύ πριν από τους γραμματικούς κανόνες που την αναλύουν. Οι τροποποιητές προσθέτουν πλούτο και ιδιαιτερότητα στις εικόνες και τις πληροφορίες, που είναι ο πρώτος και μοναδικός πραγματικός σκοπός τους.