Ένα αυτοφυές είδος είναι ένας οργανισμός που ζει σε μια περιοχή για εντελώς φυσικούς λόγους, χωρίς καμία ανθρώπινη παρέμβαση. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι ο οργανισμός εξελίχθηκε σε αυτό το περιβάλλον ή μπορεί να έχει μεταφερθεί εκεί από φυσικά αίτια. Ο άνεμος μπορεί να εξαπλώσει ευρέως σπόρους φυτών για παράδειγμα, και είδη μπορεί να μεταφέρονται από ζώα ή πουλιά. άτομα μπορούν επίσης να μεταναστεύσουν αναζητώντας φαγητό ή έδαφος. Αντίθετα, ένα μη ιθαγενές είδος εισήχθη, σκόπιμα ή τυχαία, από ανθρώπους και μπορεί να γίνει επεμβατικό, καταλαμβάνοντας το φυσικό περιβάλλον και πνίγοντας τα αυτοφυή είδη. Τα διεισδυτικά είδη συχνά αναπτύσσονται γρήγορα και εξαπλώνονται επιθετικά, καθιστώντας δύσκολο για τους ιθαγενείς να ανταγωνιστούν.
Με την πάροδο του χρόνου, ένα αυτοφυές είδος συνήθως εξελίσσεται για να ταιριάζει απόλυτα στο περιβάλλον όπου έχει εγκατασταθεί. Μπορεί επίσης να αναπτυχθούν υποείδη που έχουν εξευγενιστεί για να επωφεληθούν από λεπτές παραλλαγές στο περιβάλλον, και ορισμένα από αυτά μπορεί τελικά να εξελιχθούν σε νέα είδη. Ωστόσο, αυτή η αύξηση της εξειδίκευσης μπορεί να καταστήσει έναν οργανισμό λιγότερο ικανό να αντιμετωπίσει τις αλλαγές στο περιβάλλον του
Ενδημικά και αυτόχθονα είδη
Δύο τύποι εγγενών ειδών αναγνωρίζονται: τα ενδημικά είδη βρίσκονται μόνο στην οικεία περιοχή, ενώ τα αυτόχθονα είδη απαντώνται επίσης φυσικά σε άλλες περιοχές. Οι ενδημικοί οργανισμοί είναι ιδιαίτερα ευάλωτοι στον αφανισμό καθώς μπορεί να περιορίζονται σε μια πολύ μικρή περιοχή και σε συγκεκριμένα ενδιαιτήματα εντός αυτής της περιοχής. Μπορεί να έχουν εξελιχθεί με έναν πολύ εξειδικευμένο τρόπο, για να προσαρμοστούν σε ένα ασυνήθιστο και ασυνήθιστο περιβάλλον και να μπορούν να επιβιώσουν μόνο σε πολύ περιορισμένο εύρος συνθηκών.
Οι πληθυσμοί των αυτόχθονων οργανισμών τείνουν να είναι πιο ισχυροί, καθώς είναι πιο διαδεδομένοι. Συνήθως έχουν εξελιχθεί για να ευδοκιμήσουν σε ενδιαιτήματα που είναι αρκετά συνηθισμένα ή για να μπορούν να προσαρμοστούν σε ένα ευρύ φάσμα συνθηκών. Μερικές φορές, μπορούν να επαναποικίσουν περιοχές από τις οποίες έχουν εξαφανιστεί, και σε ορισμένες περιπτώσεις, έχουν επανεισαχθεί από ανθρώπους.
Ένας λόγος για τον οποίο ένας οργανισμός είναι εγγενής σε μια περιοχή είναι επειδή εξελίχθηκε εκεί. Αυτό παρατηρείται συχνότερα σε νησιά, όπου η συγκριτική απομόνωση επιτρέπει την ανάπτυξη μοναδικών ειδών για παρατεταμένες χρονικές περιόδους. Κατά συνέπεια, τα νησιά τείνουν να έχουν πολλά ενδημικά είδη και οι διακριτές οικολογίες τους είναι πολύ ευάλωτες. Όταν διαταράσσεται το νησιωτικό περιβάλλον, τα αυτοφυή είδη που δεν βρίσκονται πουθενά αλλού μπορεί να εξαφανιστούν γρήγορα.
Η εξάπλωση των αυτόχθονων ειδών
Τα αυτόχθονα είδη μπορεί να έχουν εξελιχθεί σε ένα περιβάλλον όπου βρίσκονται, ή να έχουν φτάσει εκεί, με φυσικά μέσα, από αλλού. Καθώς οι οργανισμοί εξελίχθηκαν για να χωρέσουν σε μια εξελικτική θέση, θα εξαπλωθούν σε άλλες περιοχές όπου η θέση αυτή παραμένει ανεκπλήρωτη, εάν έχουν τα μέσα να το κάνουν. Η μεταφορά φυτών και δενδρυλλίων μπορεί να συμβεί σε ρεύματα ανέμου, στο σώμα και στην κοιλιά των ζώων στη φυσική τους έκταση, και ως αποτέλεσμα της εξάλειψης βλαστών και δρομέων. Ένα είδος φυτού, για παράδειγμα, μπορεί επομένως να καταλήξει να καλύπτει μια πολύ μεγάλη περιοχή.
Τα ζώα εξαπλώνονται φυσικά καθώς αυξάνονται οι πληθυσμοί τους και κυμαίνονται περαιτέρω στην αναζήτηση τροφής και εδάφους. Τα ιθαγενή ζώα μπορεί να ακολουθούν εποχιακά μεταναστευτικά πρότυπα ή να μεταφέρουν περιοδικά τους πληθυσμούς τους ανταποκρινόμενοι σε διάφορες πιέσεις, φυσική περιέργεια ή μεταβαλλόμενα τοπία. Ορισμένα ζώα διανύουν μεγάλες αποστάσεις αναζητώντας νέα περιοχή. Ορισμένα είδη πτηνών και εντόμων είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτα για τη μακροχρόνια μετανάστευσή τους.
Απειλές για ιθαγενή είδη
Τα ιθαγενή είδη αντιμετωπίζουν μια ποικιλία απειλών για την επιβίωσή τους και ορισμένα απειλούνται σοβαρά ως αποτέλεσμα των ανθρώπινων δραστηριοτήτων. Ένας αριθμός ζώων και πτηνών έχουν χαθεί τους τελευταίους αιώνες καθώς έχουν κυνηγηθεί προς εξαφάνιση. Στην σημερινή εποχή, η καταστροφή των οικοτόπων είναι μια σημαντική απειλή, καθώς περισσότερη γη χτίζεται ή χρησιμοποιείται για τη γεωργία.
Η προστασία των ιθαγενών ειδών
Η αναγνώριση της σημασίας των αυτόχθονων ειδών και των μοναδικών περιβαλλόντων οδήγησε στη δημιουργία πολλών οργανώσεων που προωθούν τα αυτοφυή φυτά και ζώα. Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) διατηρεί καταλόγους ειδών υπό εξαφάνιση και κρίσιμου κινδύνου και εκστρατείες για την προστασία των συμφερόντων τους. Το Παγκόσμιο Ταμείο για τη Φύση (WWF), παλαιότερα γνωστό ως Παγκόσμιο Ταμείο Άγριας Ζωής, εργάζεται για να βοηθήσει στη διατήρηση των οικοτόπων των αυτόχθονων ζώων, φυτών και άλλων οργανισμών και πραγματοποιεί εκστρατείες υιοθεσίας για απειλούμενα ζώα. Σε πιο τοπικό επίπεδο, υπάρχουν πολλοί οργανισμοί που ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να χρησιμοποιούν ιθαγενή φυτά στους κήπους τους, συμμετέχουν σε εκστρατείες εξάλειψης διεισδυτικών οργανισμών και εκπαιδεύουν τους ανθρώπους για τους κινδύνους για τα ιθαγενή είδη ζώων που προέρχονται από εισαγόμενα ζώα και κατοικίδια ζώα.