Ένα panino είναι, πολύ απλά, ένα ιταλικό σάντουιτς που φτιάχνεται σε ένα μικρό καρβέλι ψωμί. Η λέξη «panino» κυριολεκτικά σημαίνει «μικρό ψωμάκι» στα ιταλικά. Αυτά τα σάντουιτς είναι αρκετά διαφορετικά, εκτελώντας τη γκάμα από κρύα σάντουιτς έως ζεστές ποικιλίες ψητού στη σχάρα, και είναι διαθέσιμα σε πολλές περιοχές της Ιταλίας. Το πανίνο έχει γίνει δημοφιλές και εκτός Ιταλίας, ειδικά στη σχάρα του, με πολλά καφέ να προσφέρουν αυτό το σάντουιτς στο μενού τους.
Υπάρχει κάποια σύγχυση σχετικά με τη σωστή ορολογία για αυτό το σάντουιτς. Τεχνικά, ένα μόνο σάντουιτς είναι ένα panino, ενώ τα πολλαπλά σάντουιτς είναι panini. Όπως συμβαίνει συχνά όταν το φαγητό ξεπερνά τα πολιτιστικά όρια, πολλοί αγγλόφωνοι αναφέρονται στο panino ως panini, παρά το γεγονός ότι αυτό δεν είναι σωστό. Επιπρόσθετα στη σύγχυση, το σάντουιτς πολλαπλασιάζεται στα αγγλικά ως “paninis”, προς μεγάλη απογοήτευση των Ιταλόφωνων.
Ειδικά οι Αμερικανοί τείνουν επίσης να αγνοούν ότι το ψήσιμο στη σχάρα δεν είναι καθοριστικό χαρακτηριστικό αυτού του σάντουιτς, επειδή τα πανίνι συνήθως ψήνονται στα κάρβουνα στα αμερικανικά καφέ. Στην Ιταλία, ένα panino μπορεί να είναι ένα απλό καρβέλι ψωμί αλειμμένο με τυρί ή ένα περίτεχνο ζεστό παρασκεύασμα που φέρει τα διακριτικά σημάδια μιας πρέσας για σάντουιτς.
Το Ciabatta ή το ψωμί με παντόφλες είναι ένα κλασικό ψωμί για την παρασκευή panini, αν και μπορούν να χρησιμοποιηθούν και άλλα μικρά καρβέλια. Μερικοί μάγειρες χρησιμοποιούν φέτες ή φέτες ψωμιού, όπως φέτες focaccia ή φέτες από ένα πιο συμβατικό καρβέλι. Ιδανικά, το ψωμί που χρησιμοποιείται σε ένα πανίνο είναι κρούστα και λαστιχωτό, με ήπια γεύση που επιτρέπει στα συστατικά του σάντουιτς να γίνουν τα αστέρια του πιάτου. Το ψωμί μπορεί να περιχυθεί με ελαιόλαδο ή να αλειφθεί με τυρί πριν χρησιμοποιηθεί για σάντουιτς αλλαντικών, αλλαντικών, λαχανικών τουρσί, μαρούλι, φρέσκια ντομάτα, φυλλώδη λαχανικά και μια ποικιλία άλλων συστατικών.
Αυτό το σάντουιτς μπορεί να κάνει ένα εξαιρετικό σνακ ή ένα πιο χορταστικό γεύμα, ανάλογα με τα υλικά και το μέγεθος του σάντουιτς. Στην Ιταλία, πολλές αγορές πωλούν πανίνι για να τα πιάσει ο κόσμος εν κινήσει, ενώ τα σάντουιτς μπορούν επίσης να κατασκευαστούν κατά παραγγελία σε ντελικατέσεν και εστιατόρια. Ένα panino μπορεί να συσκευαστεί για μεσημεριανό γεύμα, να χωριστεί σε μια ημερομηνία ή να καταναλωθεί ως απογευματινό σνακ. Το Panini συνδέεται με το χαλαρό φαγητό και την κουλτούρα της νεολαίας σε πολλές περιοχές της Ιταλίας, και το ίδιο ισχύει και σε πολλές κοινότητες εκτός Ιταλίας.