Ένα πρόγραμμα ιδιοκτησίας μετοχών εργαζομένων (ESOP) είναι ένας τύπος συνταξιοδοτικού προγράμματος που μια εταιρεία μπορεί να διαθέσει στους υπαλλήλους της. Οι συμμετέχοντες στο πρόγραμμα δεν φορολογούνται έως ότου λάβουν οφέλη από το πρόγραμμα και μια εταιρεία μπορεί να είναι επιλέξιμη για ορισμένα οικονομικά κίνητρα, όπως μειωμένους φορολογικούς συντελεστές σε αντάλλαγμα για τη δημιουργία του προγράμματος. Αυτός ο τύπος προγράμματος θεωρείται επωφελής επειδή λειτουργεί ως κίνητρο για τους εργαζόμενους, ενθαρρύνοντάς τους να συμμετάσχουν σε δραστηριότητες που θα κάνουν τις εταιρείες τους να πάνε καλά, επειδή θα ωφεληθούν άμεσα όταν οι εταιρείες τους ευημερούν.
Σε ένα σχέδιο ιδιοκτησίας μετοχών εργαζομένων, μια εταιρεία δημιουργεί ένα καταπίστευμα για λογαριασμό των εργαζομένων. Το καταπίστευμα είναι γεμάτο με μετοχές της εταιρείας ή με μετρητά που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αγορά μετοχών. Σε μια χρονική περίοδο, κάθε εργαζόμενος στην εταιρεία λαμβάνει ένα κατοχυρωμένο συμφέρον στην εμπιστοσύνη, με το ποσό των τόκων να βασίζεται στην αρχαιότητα και την αποζημίωση. Κατά γενικό κανόνα, οι εργαζόμενοι πρέπει να είναι πλήρως κατοχυρωμένοι εντός έξι ετών.
Όταν ένας υπάλληλος αποχωρεί από την εταιρεία, δίνεται στον εργαζόμενο το κατοχυρωμένο μερίδιό του στην εμπιστοσύνη, το οποίο η εταιρεία μπορεί στη συνέχεια να το αγοράσει ξανά στην αγοραία αξία. Αυτή τη στιγμή, ο εργαζόμενος θα φορολογηθεί, καθώς θα λαμβάνει εισόδημα. Το πρόγραμμα ιδιοκτησίας μετοχών εργαζομένων δεν προορίζεται να λειτουργήσει ως μοναδική πηγή συνταξιοδοτικού εισοδήματος, καθώς είναι σημαντικό να διαφοροποιηθούν οι συνταξιοδοτικές επενδύσεις για οικονομική ασφάλεια, αλλά μπορεί να είναι σημαντικό μέρος ενός συνταξιοδοτικού προγράμματος.
Αυτός ο τύπος προγράμματος δεν είναι το ίδιο πράγμα με ένα πρόγραμμα δικαιωμάτων προαίρεσης αγοράς μετοχών εργαζομένων. Σε αυτό το είδος σχεδίου, οι εργαζόμενοι μπορούν πραγματικά να διατηρούν μετοχές στην εταιρεία τους, αντί να διατηρούν μετοχές για αυτούς σε καταπίστευμα, και μπορούν να ασκήσουν το δικαίωμα να αγοράσουν επιπλέον μετοχές ή να πουλήσουν τις μετοχές τους. Τα προγράμματα δικαιωμάτων προαίρεσης αγοράς μετοχών επιτρέπουν στους εργαζόμενους να λαμβάνουν μετοχές ως παροχές ή αποζημίωση και λειτουργούν διαφορετικά από ένα ESOP.
Οι εργοδότες μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα σχέδιο ιδιοκτησίας μετοχών εργαζομένων για να συγκεντρώσουν κεφάλαια, δανειζόμενοι από έναν δανειστή για να καλύψουν την εμπιστοσύνη. Οι εργαζόμενοι με κατοχυρωμένο συμφέρον σε ένα πρόγραμμα ιδιοκτησίας μετοχών εργαζομένων επιτρέπεται επίσης να ψηφίζουν τις μετοχές τους, έχοντας αντίκτυπο στην κατεύθυνση και τις πολιτικές της εταιρείας. Οι μελέτες φαίνεται να υποδεικνύουν ότι οι εταιρείες που παρέχουν αυτή την επιλογή στους υπαλλήλους τους μπορούν να τα πάνε καλύτερα ως αποτέλεσμα περισσότερων κινήτρων στους εργαζόμενους και ότι οι εργαζόμενοι με πρόσβαση σε τέτοια προγράμματα τείνουν να εξοικονομούν περισσότερα χρήματα για τη συνταξιοδότηση.