Η κήλη δίσκου είναι μια ανωμαλία της σπονδυλικής στήλης, συχνά αποτέλεσμα φθοράς στο σώμα ή τραυματισμού. Αναφέρεται στα πολλά διαφορετικά ονόματα μου, τα οποία τείνουν να χρησιμοποιούνται εναλλακτικά, αν και μπορεί να μην είναι απολύτως ακριβή. Μερικοί από τους πιο συνηθισμένους όρους που χρησιμοποιούνται για να περιγράψουν αυτή την πάθηση είναι τσιμπημένο νεύρο, ρήξη δίσκου, ολίσθηση δίσκου και ισχιαλγία.
Ενώ αυτοί οι όροι χρησιμοποιούνται ευρέως, τεχνικά, ένα τσιμπημένο νεύρο δεν είναι το ίδιο με μια κήλη δίσκου. Στην πραγματικότητα είναι το αποτέλεσμα μιας κήλης, η οποία προκαλεί τσιμπήματα του νεύρου. Είναι λοιπόν σημαντικό να διακρίνουμε τα δύο, προκειμένου ο γιατρός να εντοπίσει την πραγματική πηγή του πόνου και να τον αντιμετωπίσει σωστά.
Ο όρος ισχιαλγία χρησιμοποιείται τυχαία για να περιγράψει πολλούς διαφορετικούς τύπους πόνου στην πλάτη. Ωστόσο, η ισχιαλγία αναφέρεται πραγματικά στο ισχιακό νεύρο, το οποίο γενικά προκαλεί πόνο στη μέση ή πόνο στα πόδια. Η ισχιαλγία, όπως και άλλα τσιμπημένα νεύρα, είναι συχνά αποτέλεσμα κήλης δίσκου.
Ενώ η οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης ή το κάτω μέρος της πλάτης είναι γενικά η πιο κοινή θέση κήλης δίσκων, μπορεί να βρεθεί οπουδήποτε σε όλο το μήκος της σπονδυλικής στήλης. Προσβάλλει σπάνια τη θωρακική μοίρα της σπονδυλικής στήλης ή το άνω μέρος της πλάτης, αλλά είναι συχνό στην αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης ή στην περιοχή του αυχένα. Μια κήλη δίσκου στην αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης μπορεί να προκαλέσει σοβαρούς πονοκεφάλους τάσης, ζάλη και ήπιο έως έντονο πόνο στον αυχένα, τους ώμους και τα χέρια.
Ένας πάροχος υγειονομικής περίθαλψης πρέπει να καθορίσει εάν ο πόνος του ασθενούς είναι αποτέλεσμα τσιμπημένου νεύρου ή εάν είναι πραγματικός πόνος στο δίσκο, προκειμένου να προσφέρει στον ασθενή αληθινή και διαρκή ανακούφιση. Πολλές φορές αυτό θα απαιτήσει εκτενή μελέτη του ιατρικού ιστορικού του ασθενούς μαζί με φυσική εξέταση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι επίσης απαραίτητη η διαγνωστική απεικόνιση. Η ακτινογραφία μπορεί να μην είναι αρκετή, καθώς δεν είναι σε θέση να παράγει μια πλήρη εικόνα μιας κήλης δίσκου, επομένως μπορεί να είναι ενδεδειγμένη η αξονική τομογραφία ή η μαγνητική τομογραφία.
Μια κήλη δίσκου απαιτεί χειρουργική επέμβαση μόνο στις πιο ακραίες περιπτώσεις. Μπορεί συνήθως να αντιμετωπιστεί με ξεκούραση, φυσικοθεραπεία, φάρμακα όπως μυοχαλαρωτικά ή απλή, χαμηλής έντασης άσκηση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ενδείκνυνται ενέσεις κορτιζόνης ή άλλα παυσίπονα, αλλά υπάρχουν πολλές διαθέσιμες εναλλακτικές επιλογές θεραπείας.