Ο πρώτος κινητήρας που τροφοδοτούσε το τρυπάνι ενός οδοντιάτρου ήταν ένας περιστρεφόμενος τροχός με πεντάλ που εισήχθη στα τέλη του 18ου αιώνα, σύμφωνα με πληροφορίες από τον οδοντίατρο του Αμερικανού προέδρου Τζορτζ Ουάσιγκτον, Τζον Γκρίνγουντ. Αυτή ήταν η έκταση της τεχνολογίας της οδοντιατρικής μηχανής μέχρι την αυγή του ηλεκτρισμού έναν άλλο αιώνα αργότερα. Μέχρι εκείνη την εποχή, είχε εφευρεθεί μια ανακλινόμενη οδοντιατρική καρέκλα, με έναν εγκιβωτισμένο κινητήρα δίπλα ή μέσα στην καρέκλα για να τροφοδοτεί τα τρυπάνια των οδοντιάτρων. Αυτός ο σταθμός έχει εξελιχθεί ώστε να ενσωματώνει πολλά εργαλεία του οδοντιατρικού τομέα — από λεκάνες νεροχύτη και νήμα νερού μέχρι φώτα υψηλής ροής και αεροσυμπιεστές τροφοδοσίας αναρρόφησης.
Η οδοντιατρική χρονολογείται πριν από περίπου 10,000 χρόνια σε ακατέργαστες γεωτρήσεις που πραγματοποιήθηκαν σε χώρες της Μέσης Ανατολής με χειροκίνητο εξοπλισμό κατασκευής σφαιριδίων. Ωστόσο, ο εξοπλισμός εξόρυξης και γεφύρωσης, σε μεγάλο βαθμό περιορισμένος σε καρέκλες κουρέων, παρέμεινε στοιχειώδης μέχρι το 1790. Τότε ήρθε ο πρώτος οδοντιατρικός κινητήρας για να τροφοδοτήσει τα πρώτα τρυπάνια υψηλής ταχύτητας. Αυτό επέτρεψε την εύχρηστη αφαίρεση της τερηδόνας και την εισαγωγή σφραγισμάτων που έσωσαν αποτελεσματικά τα δόντια από την άμεση εξαγωγή.
Η αυγή του ηλεκτρισμού και η Βιομηχανική Επανάσταση του 18ου και 19ου αιώνα δημιούργησαν ένα οδοντιατρικό μηχάνημα που χρησιμοποιούσε εναλλασσόμενο ρεύμα για να τροφοδοτήσει τον εξοπλισμό. Το 1871 ο οδοντιατρικός κινητήρας γεννήθηκε πραγματικά όταν ο George Green παρουσίασε τον πρώτο ηλεκτρικό κινητήρα τρυπανιού, ο οποίος μπορούσε να κυλήσει από ασθενή σε ασθενή. Αυτοί οι κινητήρες ήταν συχνά δίπλα σε ανακλινόμενες οδοντιατρικές καρέκλες που μπορούσαν να λειτουργήσουν ως καρέκλες κουρείου — για να εξυπηρετήσουν πελάτες που αναζητούσαν οδοντιατρική εργασία ή απλώς ένα ξύρισμα.
Τον επόμενο αιώνα ή περισσότερο, η καινοτομία οδήγησε στον τυπικά ακατάστατο σταθμό οδοντιατρικών μηχανών στις αρχές του 21ου αιώνα. Καθώς επινοήθηκε νέος εξοπλισμός, μπορούσε να ενσωματωθεί στη μονάδα ενός κινητήρα, η οποία θα μπορούσε να τροφοδοτήσει όχι μόνο τρυπάνια αλλά και έναν αεροσυμπιεστή και ένα υψηλής ισχύος, ρυθμιζόμενο φως. Αυτοί οι σταθμοί περιέχουν επίσης τακτικά ένα μικρό νεροχύτη και σταθμό οδοντικού νήματος, καθώς και αποθηκευτικούς χώρους και δίσκους για να έχει ο οδοντίατρος όλα τα απαραίτητα εργαλεία σε απόσταση αναπνοής.
Μία από τις πιο πρόσφατες εξελίξεις της οδοντιατρικής μηχανής είναι η προσθήκη εξοπλισμού υπολογιστών. Αυτό επιτρέπει στον οδοντίατρο να δείχνει στους ασθενείς ακτινογραφία ή ακόμα και βίντεο σε πραγματικό χρόνο των δοντιών τους, ενώ είναι ακόμα ξαπλωμένος στην καρέκλα. Αν και οι κατασκευαστές θα προσπαθήσουν να στοιβάξουν έναν οδοντιατρικό κινητήρα με όσο εξοπλισμό μπορεί να αντέξει ο οδοντίατρος, άλλες φορές ο κινητήρας ή ο συμπιεστής θα βρίσκεται χωριστά, ίσως σε μια ντουλάπα κοντά με καλώδια ή λάστιχο συνδεδεμένο σε πολλούς σταθμούς ασθενών.