Ένας προθερμαντήρας, μερικές φορές γραμμένος και “προθερμαντήρας”, είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται σε κινητήρες αυτοκινήτων και μερικών φορτηγών που βοηθά στην καύση καυσίμου και στην εκκίνηση του κινητήρα. Χρησιμοποιείται σχεδόν αποκλειστικά σε κινητήρες που βασίζονται σε καύσιμο ντίζελ. Τα παλαιότερα επιβατικά αυτοκίνητα βασίζονταν σε αυτά σχεδόν αποκλειστικά για να ξεκινήσουν, αλλά τα σύγχρονα αυτοκίνητα και φορτηγά που χρησιμοποιούν καύσιμο ντίζελ τα χρειάζονται επίσης, και είναι επίσης κοινά σε πολλούς τηλεκατευθυνόμενους κινητήρες σε αυτοκίνητα χόμπι, φορτηγά, βάρκες, ακόμη και αεροπλάνα. Τα βύσματα λειτουργούν ουσιαστικά ως μίνι θερμαντήρες που θερμαίνουν αρκετά τον θάλαμο του κινητήρα για να διευκολύνουν την καύση του καυσίμου, η οποία είναι απαραίτητη για την εκκίνηση του κινητήρα και τελικά την τροφοδοσία του οχήματος. Ο τρόπος με τον οποίο παράγει θερμότητα μπορεί να είναι κάπως περίπλοκος, αλλά με απλά λόγια είναι κατασκευασμένος με ένα θερμαντικό στοιχείο με ένα εξάρτημα ηλεκτρικής αντίστασης που ανταποκρίνεται στις πιέσεις στον θάλαμο ανάφλεξης. Είναι παρόμοια με τα μπουζί και εμφανίζονται μόνο σε αυτοκίνητα που δεν χρησιμοποιούν μοντέλα με βάση μπουζί.
Βασική έννοια και λειτουργικότητα
Το καύσιμο ντίζελ, όπως και το κανονικό καύσιμο οκτανίου, απαιτεί κάποιο είδος θερμαινόμενης καύσης για να καταστεί χρήσιμο ως παράγοντας τροφοδοσίας για αυτοκίνητα και άλλα οχήματα. Τις περισσότερες φορές, αυτή η καύση συμβαίνει σε έναν κινητήρα, όπου διαφορετικοί θάλαμοι ελέγχουν και διοχετεύουν την αντίδραση σε χρησιμοποιήσιμη ενέργεια. Ο προθερμαντήρας είναι ένα σημαντικό μέρος αυτής της διαδικασίας σε πολλά οχήματα και είναι απαραίτητος για την εκκίνηση του κινητήρα σε αυτές τις περιπτώσεις.
Όταν το φις είναι «ανοιχτό», θερμαίνει τον κινητήρα, όπως τα στοιχεία θέρμανσης ζεσταίνουν τον χώρο μέσα σε μια τοστιέρα. Μόλις το μπλοκ κινητήρα ζεσταθεί επαρκώς, το όχημα μπορεί να ξεκινήσει. Αυτή η διαδικασία είναι η ίδια και στα πετρελαιοκίνητα οχήματα και στα αυτοκίνητα με τηλεχειρισμό και διαρκεί μόνο περίπου δύο έως τρία δευτερόλεπτα.
Τα οχήματα παλαιότερων μοντέλων συνήθως χρειάζονταν μια διαδικασία πολλαπλών βημάτων για να ξεκινήσουν. Πρώτα, ο χειριστής έπρεπε να γυρίσει το κλειδί στη θέση “on”. Αυτό θα ανάβει μια ένδειξη στο ταμπλό που δείχνει ότι το βύσμα ήταν αναμμένο. Όταν η ενδεικτική λυχνία του ταμπλό έσβησε, αυτό σήμαινε ότι ο κινητήρας ήταν έτοιμος για εκκίνηση. Ο χειριστής θα έστρεφε το κλειδί της ανάφλεξης στη θέση “run”. Εάν ο κινητήρας του οχήματος ήταν ζεστός από πρόσφατη χρήση, το βύσμα δεν χρειαζόταν και ο χειριστής μπορούσε αμέσως να εκκινήσει τον κινητήρα. Η διαδικασία έχει απλοποιηθεί στα περισσότερα σύγχρονα οχήματα, αλλά η λειτουργικότητα του βύσματος έχει παραμείνει περίπου η ίδια.
Βασική Ταυτοποίηση
Η αναγνώριση ενός προθερμαντήρα είναι αρκετά απλή. Κανονικά μοιάζει πολύ με μπουζί, οπότε οι άνθρωποι εξοικειωμένοι με τους τυπικούς κινητήρες οκτανίων θα το παρατηρήσουν συχνά αμέσως. Το βύσμα έχει σχήμα μολυβιού και είναι κατασκευασμένο από μέταλλο υψηλής αντοχής στη θερμότητα, όπως πλατίνα ή ιρίδιο. Στο άκρο του υπάρχει θερμαντικό στοιχείο με αισθητήρα θερμοκρασίας.
Χρήσεις σε αυτοκίνητα ντίζελ
Το καύσιμο ντίζελ συχνά μοιάζει πολύ με καύσιμο οκτανίων στον μη εκπαιδευμένο παρατηρητή. Ωστόσο, δεν είναι κανονικά εναλλάξιμα και οι κινητήρες που έχουν σχεδιαστεί για να λειτουργούν με κάθε είδος καυσίμου είναι συνήθως πολύ διαφορετικοί. Πρώτον, βασίζονται στη συμπίεση για να επιφέρουν την καύση και οι θάλαμοι τους είναι σχεδιασμένοι με τη θερμοκρασία και την πίεση του αέρα ως βασικούς στόχους. Τα βύσματα μπορούν να βρίσκονται είτε στον θάλαμο πριν από την καύση, όπου συσσωρεύονται οι αναθυμιάσεις, είτε στους πραγματικούς θαλάμους καύσης. Πολλά από αυτά εξαρτώνται από το στυλ του κινητήρα και τον όγκο του καυσίμου που ψεκάζεται κάθε δεδομένη στιγμή.
Μηχανές τηλεχειρισμού
Αυτοκίνητα, φορτηγά, βάρκες και αεροπλάνα με τηλεχειρισμό συχνά χρησιμοποιούν επίσης αυτού του είδους τα βύσματα για να ξεκινήσουν τις μηχανές τους. Αυτού του είδους οι μηχανές δεν οδηγούνται πάντα από αληθινούς κινητήρες ντίζελ, καθώς πολλοί είναι με νιτρομεθανόλη ή βενζίνη. Λειτουργούν με πολλούς από τους ίδιους τρόπους, όμως, και, κυρίως, δεν έχουν συνήθως μπουζί.
Οι μικρότεροι τηλεχειριζόμενοι κινητήρες συγκρατούν λιγότερη θερμότητα και απαιτούν θερμότερο βύσμα για ανάφλεξη. Το αντίστροφο ισχύει για μεγαλύτερα τηλεκατευθυνόμενα αυτοκίνητα — αυτά συχνά συγκρατούν περισσότερη θερμότητα και δεν χρειάζονται τόσο ζεστό προθερμαντήρα για να λειτουργήσουν. Τα καύσιμα υψηλότερης συγκέντρωσης απαιτούν επίσης θερμότερα βύσματα, έτσι ώστε ο κινητήρας να μπορεί να καεί σωστά και να καίει την περίσσεια καυσίμου καθώς λειτουργεί.