Υδραυλικός κινητήρας είναι κάθε κινητήρας που λειτουργεί με υγρό υπό πίεση, που συνήθως αναφέρεται ως υδραυλικό υγρό. Η υδραυλική τεχνολογία παρέχει έναν πιο φιλικό προς το περιβάλλον τρόπο για την τροφοδοσία των πάντων, από αυτοκίνητα έως βαριά μηχανήματα μέσω της χρήσης υγρού. Ο υδραυλικός κινητήρας είναι παρόμοια ιδέα με τη δημοφιλή ιδέα του ηλεκτρικού αυτοκινήτου, με την εξαίρεση ότι ένας υδραυλικός κινητήρας θα χρησιμοποιούσε ρευστό αντί ηλεκτρισμού για να τον τροφοδοτήσει.
Η σημερινή τεχνολογία δεν έχει δημιουργήσει ακόμη έναν λειτουργικό υδραυλικό κινητήρα αυτοκινήτων και οι σύγχρονοι κινητήρες εσωτερικής καύσης εξακολουθούν να λειτουργούν με βενζίνη ή ντίζελ. Το υγρό αντλείται και μια έκρηξη το ανάβει για να δημιουργήσει ισχύ. Ένας καθαρότερος και πιο ανανεώσιμος πόρος προέρχεται από την υδραυλική. Αυτός ο τύπος κινητήρα θα χρησιμοποιούσε ρευστό υπό πίεση για να μετακινήσει κυλίνδρους και άλλα μέρη του αυτοκινήτου. Η υδραυλική μπορεί να δημιουργήσει μια ισχυρή δύναμη μέσω ενός μικρού σωλήνα, καθιστώντας την έτσι βασική επιλογή για τη δημιουργία αποδοτικών κινητήρων που παράγουν τεράστιες ποσότητες ισχύος ενώ καταλαμβάνουν λίγο χώρο και χωρίς να απαιτούνται περίπλοκα συστήματα ή μέρη για να λειτουργήσει.
Η τρέχουσα τεχνολογία χρησιμοποιεί πολλά υδραυλικά μέρη, όπως υδραυλικούς κινητήρες και κυλίνδρους, για να τροφοδοτήσει μέρος της μηχανής στην οποία βρίσκονται. Τα υδραυλικά υβριδικά αυτοκίνητα βρίσκουν τρόπους να χρησιμοποιούν τα υδραυλικά για να συνεργάζονται με τον κινητήρα του αυτοκινήτου και να τροφοδοτούν διαφορετικά μέρη του αυτοκινήτου. Καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται, περισσότερα εξαρτήματα μπορούν να τρέξουν υδραυλικό υγρό. Ενώ ο ίδιος ο κινητήρας εξακολουθεί να λειτουργεί ακόμα με βενζίνη ή ντίζελ, ένας συνδυασμός υδραυλικών εξαρτημάτων τον βοηθά κάνοντας μερικές εργασίες και δίνοντας στον κινητήρα ένα διάλειμμα.
Τα βασικά στοιχεία κάθε υδραυλικής τεχνολογίας περιλαμβάνουν μια υδραυλική αντλία – η οποία τροφοδοτείται από τον κινητήρα – υδραυλικούς κυλίνδρους και υδραυλικούς κινητήρες. Η υδραυλική αντλία χρησιμοποιείται για την άντληση υδραυλικού υγρού στις περιοχές που το χρειάζονται. Οι υδραυλικοί κινητήρες γεμίζουν με ρευστό και η δύναμη τους κάνει να γυρίζουν, τροφοδοτώντας έτσι μέρος του μηχανήματος.
Οι υδραυλικοί κύλινδροι διαδραματίζουν έναν ιδιαίτερο ρόλο στις υδραυλικές τεχνολογίες και μπορεί κάποια μέρα να οδηγήσουν στη δημιουργία ενός υδραυλικού κινητήρα για αυτοκίνητα αντί για συνδυασμό υδραυλικών μερών και καυστήρων. Ο υδραυλικός κύλινδρος γεμίζει με ρευστό υπό πίεση, το οποίο αναγκάζει το έμβολο μέσα να κινηθεί προς τα πάνω. Όταν το έμβολο κινείται, προκαλεί επίσης κίνηση σε κάποιο άλλο μέρος του μηχανήματος.
Στους σημερινούς κινητήρες εσωτερικής καύσης, μια μικρή έκρηξη προκαλεί την κίνηση του εμβόλου. Στον υδραυλικό κύλινδρο, το υγρό προκαλεί αυτήν την κίνηση και ανοίγει μια βαλβίδα για να αφήσει το υγρό να βγει ενώ εισέρχεται νέο υγρό για να ξεκινήσει ξανά η διαδικασία. Δεν απαιτεί την έκρηξη ενός κινητήρα εσωτερικής καύσης και δεν απελευθερώνει ρύπους στο περιβάλλον όπως κάνουν οι εκπομπές βενζίνης και ντίζελ.