Η αντιδραστική νόσος των αεραγωγών, γνωστή και ως σύνδρομο αντιδραστικής δυσλειτουργίας των αεραγωγών (RADS), είναι μια αναπνευστική πάθηση που χαρακτηρίζεται από συριγμό, δύσπνοια και βήχα. Μερικές φορές συγχέεται με το άσθμα, μια σχετική πάθηση, αλλά υπάρχουν ορισμένες σημαντικές διακρίσεις μεταξύ του άσθματος και της αντιδραστικής νόσου των αεραγωγών που μπορεί να έχουν βαθύ αντίκτυπο στις θεραπευτικές προσεγγίσεις. Ορισμένοι κλινικοί γιατροί αντιτίθενται στη χρήση του όρου «αντιδραστική νόσος των αεραγωγών», υποστηρίζοντας ότι χρησιμοποιείται ως σύλληψη όλα αυτά που μπορούν να εμποδίσουν τη σωστή διάγνωση.
Τα άτομα με αντιδραστική νόσο των αεραγωγών αναπτύσσουν γενικά αναπνευστικά συμπτώματα μετά από έκθεση σε ένα ερεθιστικό που προκαλεί φλεγμονή στις αναπνευστικές τους οδούς. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να αρχίσει να βήχει και να συριγμό μετά από μια σοβαρή πυρκαγιά, ως αποτέλεσμα ερεθισμού που προκαλείται από τον καπνό και τα σωματίδια. Τυπικά, η παραγωγή βλέννας αυξάνεται, γεγονός που οδηγεί σε πρόσθετη φλεγμονή και δυσφορία για τον ασθενή. Ο ερεθισμός στους αεραγωγούς οδηγεί σε χρόνιο σύνδρομο συμπτωμάτων.
Οι γιατροί μπορεί επίσης να διαγνώσουν τα μικρά παιδιά με RADS όταν παρουσιάζουν συμπτώματα όπως συριγμό και βήχα, επειδή είναι δύσκολο να διαγνωστεί το άσθμα σε νεαρή ηλικία. Αντί να υποθέσει ότι ένα παιδί έχει άσθμα και να το βάλει σε σχήμα φαρμάκων για το άσθμα, ο γιατρός μπορεί να προσεγγίσει την κατάσταση από μια προοπτική που περιλαμβάνει την αντιμετώπιση της φλεγμονής και της δυσφορίας μέχρι να χρησιμοποιηθούν πρόσθετες εξετάσεις για να καθοριστεί εάν το παιδί έχει ή όχι άσθμα.
Η βασική διαφορά μεταξύ του άσθματος και της αντιδραστικής νόσου των αεραγωγών είναι ότι τα άτομα με άσθμα ταιριάζουν σε ένα συγκεκριμένο προφίλ, το οποίο περιλαμβάνει ορισμένα διαγνωστικά κριτήρια. Τα άτομα με RADS μπορεί να εμφανίσουν τα ίδια συμπτώματα με τους ασθματικούς, αλλά η κατάστασή τους δεν έχει γνωστή αιτία και μπορεί να μην ανακουφιστεί με τη χρήση φαρμάκων για το άσθμα. Συνήθως χρειάζεται μόνο μία έκθεση για να αναπτυχθεί αντιδραστική νόσος των αεραγωγών και τα άτομα με αυτήν την πάθηση παρουσιάζουν λιγότερη ευαισθησία στους περιβαλλοντικούς ρύπους από τους ασθματικούς.
Επειδή το RADS χρησιμοποιείται μερικές φορές ως γρήγορη διάγνωση για έναν ασθενή αντί για περαιτέρω έρευνα, οι ασθενείς μπορεί να θέλουν να επισκεφτούν έναν ειδικό αναπνευστικό ή να ζητήσουν από τους γιατρούς τους πρόσθετες πληροφορίες εάν διαγνωστούν με αυτήν την πάθηση. Οι ενήλικες θα πρέπει να λαμβάνουν τεστ πνευμονικής λειτουργίας που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διάκριση μεταξύ της αντιδραστικής νόσου των αεραγωγών και του άσθματος, και επιπλέον διαγνωστικά εργαλεία μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε παιδιά για τη διερεύνηση της αιτίας του αναπνευστικού συνδρόμου. Η αποτυχία της σωστής διάγνωσης για μια αναπνευστική πάθηση μπορεί να οδηγήσει σε μακροχρόνια προβλήματα και καθυστερήσεις στη θεραπεία.