Ο όρος “ασιατική μελιτζάνα” χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μεγάλο αριθμό μελιτζάνες ή μελιτζάνες, οι οποίες επίσης φέρουν τα εναλλακτικά ονόματα της κινέζικης, της ταϊλανδέζικης ή της ιαπωνικής μελιτζάνας. Οι ασιατικές μελιτζάνες τείνουν να έχουν μεγαλύτερη ποικιλία από αυτές που εκτρέφονται στην Ευρώπη και ποικίλλουν σε μέγεθος, σχήμα και χρώμα αρκετά ριζικά. Χρησιμοποιούνται εκτενώς στην ασιατική κουζίνα και μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε δυτικά τρόφιμα. Ως αποτέλεσμα της δημοτικότητας της ασιατικής μελιτζάνας, πολλά παντοπωλεία διαθέτουν μία ή δύο ποικιλίες. Σε περιοχές με μεγάλες ασιατικές κοινότητες, διατίθεται μεγάλη ποικιλία από ασιατικές μελιτζάνες.
Το να αποκαλούμε το φρούτο «ασιατική» μελιτζάνα είναι λίγο παραπλανητικό, καθώς όλες οι μελιτζάνες είναι τεχνικά εγγενείς στην Ασία. Ωστόσο, όταν τα μούρα εισήχθησαν στην Ευρώπη, οι αγρότες επιλέχθηκαν για συγκεκριμένες ποικιλίες και άρχισε να παρατηρείται μια απόκλιση μεταξύ ασιατικής και δυτικής μελιτζάνας. Οι περισσότεροι Δυτικοί είναι εξοικειωμένοι με τη μελιτζάνα με τη μορφή ενός πλούσιου μωβ επιμήκους μούρου με ελαφρώς πικρή γεύση. Η ασιατική μελιτζάνα, από την άλλη πλευρά, είναι γλυκιά και τρυφερή και έρχεται σε μυριάδες μορφές.
Οι ιαπωνικές και κινεζικές μελιτζάνες τείνουν να είναι μακριές και αδύνατες, μοιάζοντας με μοβ δάχτυλα. Διατίθενται επίσης λευκές, πράσινες και ραβδωτές εκδόσεις αυτών των ποικιλιών. Οι μελιτζάνες της Ταϊλάνδης, από την άλλη πλευρά, είναι πιο σφαιρικές και έρχονται επίσης σε μια σειρά χρωμάτων. Η ταϊλανδέζικη μελιτζάνα μπορεί επίσης να είναι πολύ μικρή, με μια εκδοχή να μοιάζει εξαιρετικά με αυγό κοτόπουλου.
Η φυσική γλυκύτητα και τρυφερότητα της ασιατικής μελιτζάνας μπορεί να γίνει πικρή εάν τα μούρα μείνουν στο αμπέλι για πολύ καιρό. Ως αποτέλεσμα, η ασιατική μελιτζάνα συλλέγεται συνήθως νεαρή και χρησιμοποιείται έγκαιρα, καθώς μπορεί να αποκτήσει πικρία και στην αποθήκευση. Όταν επιλέγετε ασιατική μελιτζάνα στο κατάστημα ή στο μανάβικο, προσπαθήστε να προσδιορίσετε πόσο παλιά είναι και αναζητήστε παχουλά, γυαλιστερά δείγματα χωρίς σημάδια μαρασμού ή μαλακά σημεία. Το δέρμα της ασιατικής μελιτζάνας μπορεί επίσης να είναι αρκετά νόστιμο, αλλά φροντίστε να πλύνετε καλά τη μελιτζάνα για να αφαιρέσετε τυχόν ίχνη φυτοφαρμάκων, λιπασμάτων ή οργανικών υλικών που μπορεί να υπάρχουν.
Η ασιατική μελιτζάνα μπορεί να γεμιστεί, να χρησιμοποιηθεί σε stir fries ή να τηγανιστεί σε κουρκούτι και να τηγανιστεί, όπως στην περίπτωση της τεμπούρας. Ακριβώς όπως με τη δυτική μελιτζάνα, μια ασιατική μελιτζάνα πρέπει να κόβεται στη μέση και να αλατίζεται πριν ψηθεί, εκτός αν ψηθεί ολόκληρη. Το αλάτι βοηθά στην απομάκρυνση τυχόν πικρίας και επίσης στεγνώνει το μούρο έτσι ώστε να μην απελευθερώνει υπερβολική ποσότητα νερού κατά το μαγείρεμα. Αφήστε το αλάτι να δράσει για περίπου μισή ώρα πριν το χρησιμοποιήσετε.