Η μελιτζάνα είναι ένα σολανώδες φρούτο που προέρχεται από την Ασία. Πολλοί Αμερικανοί γνωρίζουν καλύτερα το φρούτο ως μελιτζάνα, ενώ ορισμένες περιοχές της Ινδίας το αναφέρουν ως μπρινγιάλ. Υπάρχουν πολλές άλλες τοπικές ονομασίες για τη μελιτζάνα, η οποία παίζει ρόλο στην κουζίνα πολλών εθνών. Οι μελιτζάνες μπορούν να ψηθούν, να μαγειρευτούν, να ψηθούν στη σχάρα ή να τηγανιστούν με μια ποικιλία επικαλύψεων και σάλτσες. Μερικά παραδείγματα πιάτων που περιέχουν μελιτζάνα περιλαμβάνουν παρμεζάνα μελιτζάνας, baba ghanouj και baingan bartha.
Η επίσημη βοτανική ονομασία της μελιτζάνας είναι Solanum melongena. Το φυτό σχετίζεται με άλλα σολανώδη φυτά, συμπεριλαμβανομένων των πατατών και των ντοματών, όλα μέλη της οικογένειας των νυχτολούλουδων. Όπως και οι συγγενείς της, η μελιτζάνα έχει μικρά πέντε πέταλα λουλούδια και λοβωτά φύλλα. Τα άνθη της μελιτζάνας κυμαίνονται στο χρώμα από λευκό έως απαλό μοβ, ανάλογα με την ποικιλία. Η κοινή ονομασία «μελιτζάνα» προέρχεται από την ομοιότητα που έχουν ορισμένα από τα φρούτα με τα αυγά. Η «μελιτζάνα» προέρχεται από μια περσική λέξη, badenjan.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, καλλιεργούνται διάφορες ποικιλίες μελιτζάνας, που κυμαίνονται από το μακρύ δάχτυλο όπως η ιαπωνική μελιτζάνα έως τα παχουλά σφαιρικά φρούτα. Το χρώμα μπορεί να κυμαίνεται από λευκό έως βαθύ μωβ, και το σχήμα μεταμορφώνεται από σχεδόν σφαιρικούς καρπούς σε επιμήκεις. Σε όλες τις περιπτώσεις, η μελιτζάνα πρέπει να μαγειρευτεί πριν καταναλωθεί και τα μεγαλύτερα, παλαιότερα φρούτα τείνουν να πικρίσουν. Για να μειωθεί η πικράδα της μελιτζάνας πριν το μαγείρεμα, μπορεί να αλατιστεί, να ζυγιστεί και να ξεπλυθεί.
Μερικοί καταναλωτές ενοχλούνται από την υφή της μελιτζάνας. Η μελιτζάνα πολτοποιείται συχνά για να χρησιμοποιηθεί ως βάση και ως φορέας υφής γεύσεων, καθώς απορροφά πολύ καλά τη γεύση. Τα πιάτα με πουρέ μελιτζάνας μπορεί να είναι μια καλύτερη επιλογή για άτομα που αντιπαθούν την υφή ολόκληρης της μελιτζάνας, έτσι ώστε να εκτιμηθεί η γεύση του φρούτου και του πιάτου. Ωστόσο, ολόκληρες ψητές ή ψητές φέτες μελιτζάνας είναι επίσης εξαιρετικές, για όσους εκτιμούν την ενδιαφέρουσα υφή.
Τεχνικά, οι μελιτζάνες είναι φρούτα, όχι λαχανικά. Προτιμούν κλίματα με ζεστά καιρικά φαινόμενα και θα αναπτύσσονται αιώνια από τις ζώνες του USDA εννέα έως τις 11. Μπορούν επίσης να καλλιεργηθούν ως μονοετή φυτά στις ζώνες επτά και οκτώ. Κατά γενικό κανόνα, οι μελιτζάνες καλλιεργούνται από σπορόφυτα, τα οποία φυτρώνουν σε θερμοκήπιο και φυτεύονται μετά τον τελευταίο κίνδυνο παγετού. Περίπου τρία πόδια (ένα μέτρο) πρέπει να μείνουν μεταξύ των φυτών, καθώς μπορούν να αρχίσουν να απλώνονται καθώς μεγαλώνουν. Ποτίστε ελαφρά κάθε εβδομάδα και στραγγίστε για να βοηθήσετε τα φυτά να διατηρήσουν την υγρασία και να τσιμπήσετε τα πίσω άνθη στα τέλη του καλοκαιριού και στις αρχές του φθινοπώρου, ώστε το φυτό να αφιερώσει την ενέργειά του στην ανάπτυξη του νεαρού καρπού που έχει ήδη αρχίσει να αναπτύσσεται.