Μια δίαιτα αντικατάστασης γεύματος είναι μια κοινή στρατηγική απώλειας βάρους κατά την οποία ένα άτομο αντικαθιστά ένα γεύμα με μια ειδική μπάρα τροφής, σέικ πρωτεΐνης ή άλλη μορφή υγρής διατροφής για ένα ή δύο κανονικά γεύματα κάθε μέρα. Αρχικά, οι αθλητές χρησιμοποιούσαν μπάρες αντικατάστασης γεύματος και σέικ ως ενισχυτικά ενέργειας, αλλά τα σημερινά είδη αντικατάστασης γεύματος διαφέρουν από τις απλές ενεργειακές μπάρες. Συνήθως προορίζονται να παρέχουν έναν ορισμένο αριθμό θερμίδων, καθώς και σημαντικά θρεπτικά συστατικά που συμβάλλουν στην επαρκή, ασφαλή, καθημερινή διατροφή. Η παρακολούθηση μιας δίαιτας αντικατάστασης γεύματος μπορεί να έχει πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα, επομένως κάποιος που το σκέφτεται θα πρέπει να ερευνήσει τις διαθέσιμες επιλογές και να συμβουλευτεί έναν γιατρό για συμβουλές.
Συνήθως, κάποιος που επιλέγει να ακολουθήσει μια δίαιτα αντικατάστασης γεύματος επιλέγει μία από τις πολλές επιλογές που είναι διαθέσιμες στην αγορά σήμερα. Οι οδηγίες συνήθως περιλαμβάνουν την αντικατάσταση του πρωινού, και μερικές φορές του μεσημεριανού γεύματος, με ένα ποτό αντικατάστασης γεύματος ή μια μπάρα δημητριακών. Αυτός που κάνει δίαιτα τρώει συνήθως ένα υγιεινό, τακτικό γεύμα για δείπνο, το οποίο μπορεί να περιέχει περίπου 600 ή 700 θερμίδες. Η τήρηση αυτού του τύπου σχεδίου οδηγεί συχνά σε συνολική ημερήσια πρόσληψη 1,200 θερμίδων ή λιγότερων, η οποία μπορεί να είναι επαρκής για την προώθηση της σημαντικής απώλειας βάρους σε πολλούς ανθρώπους.
Ένα πλεονέκτημα μιας δίαιτας αντικατάστασης γεύματος είναι ότι μπορεί να χρησιμοποιηθεί για βραχυπρόθεσμη απώλεια βάρους. Με άλλα λόγια, μόλις κάποιος επιτύχει τον στόχο του για απώλεια βάρους, μπορεί να επιστρέψει στην κατανάλωση κανονικών γευμάτων. Επιπλέον, η αντικατάσταση γεύματος μπορεί να είναι μια βολική επιλογή για πολυάσχολους ανθρώπους. Αυτό οφείλεται, σε μεγάλο βαθμό, επειδή ένα σέικ πρωτεΐνης αντικατάστασης γεύματος είναι σχετικά απλό και γρήγορο στην παρασκευή του, και μια μπάρα αντικατάστασης γεύματος είναι γενικά φορητή και εύκολη στην κατανάλωση εν κινήσει. Οι μερίδες αυτών των τροφίμων συνήθως ελέγχονται ως προς τις θερμίδες και το μέγεθος της μερίδας. Επομένως, ένας που κάνει δίαιτα συχνά δεν χρειάζεται να αφιερώνει πολύ σκέψη ή χρόνο για να προγραμματίσει τα γεύματά του.
Μερικοί διατροφολόγοι αναγνωρίζουν ότι μια περιστασιακή μπάρα αντικατάστασης γεύματος ή σέικ μπορεί να είναι μέρος ενός επιτυχημένου σχεδίου απώλειας βάρους, εάν περιέχει επαρκή θρεπτικά συστατικά. Αναγνωρίζουν επίσης ότι μπορεί να είναι βολικό για κάποιον εν κινήσει. Παρόλα αυτά, πολλοί επαγγελματίες προτείνουν ότι μια μπάρα ή ένα ποτό πρέπει να περιέχει περίπου 230 θερμίδες και πέντε ή λιγότερα γραμμάρια λίπους. Οι ειδικοί σε θέματα διατροφής τείνουν επίσης να συνιστούν αυτά τα είδη να περιέχουν τρία έως πέντε γραμμάρια φυτικών ινών και 10 έως 15 γραμμάρια πρωτεΐνης ανά μερίδα.
Υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα που σχετίζονται με μια δίαιτα αντικατάστασης γεύματος. Όπως και ορισμένα άλλα σχέδια «γρήγορης απώλειας βάρους», η αντικατάσταση γεύματος από μόνη της πιθανότατα ελάχιστα εκπαιδεύει τους ανθρώπους σχετικά με τη διατροφή και τους βοηθά να σχηματίσουν υγιεινές, μακροπρόθεσμες διατροφικές συνήθειες. Επιπλέον, μια τέτοια δίαιτα έχει συχνά μικρή ποικιλία, επομένως η επιλογή γεύσεων σε σέικ ή μπάρες μπορεί να είναι περιορισμένη. Τα προϊόντα αντικατάστασης γεύματος μπορεί επίσης να είναι ακριβά, σε σύγκριση με άλλα είδη παντοπωλείου. Για όλους αυτούς τους λόγους, κάποιος που σκέφτεται μια δίαιτα αντικατάστασης γεύματος μπορεί να επιλέξει να αναζητήσει επαγγελματική καθοδήγηση σχετικά με ρεαλιστικές επιλογές απώλειας βάρους.