Μια διατροφική έρημος είναι μια περιοχή όπου οι άνθρωποι δυσκολεύονται να έχουν πρόσβαση σε ποικίλα, υγιεινά τρόφιμα. Ως αποτέλεσμα, οι κάτοικοι μιας διατροφικής ερήμου τρώνε συχνά κακώς ισορροπημένες δίαιτες, δημιουργώντας δυνητικά προβλήματα υγείας στους εαυτούς τους. Οι διατροφικές έρημοι αναφέρονται επίσης μερικές φορές ως «έρημοι φαγητού» και είναι ιδιαίτερα συχνές στις κεντρικές πόλεις, όπου οι πολίτες μπορεί γενικότερα να μην έχουν πρόσβαση σε βασικά αγαθά και υπηρεσίες.
Σε μια τυπική διατροφική έρημο, οι πολίτες έχουν πρόσβαση σε ορισμένα τρόφιμα, αλλά όχι σε μια ποικιλόμορφη και ισορροπημένη επιλογή τροφίμων. Είναι επίσης σύνηθες να έχουμε ιδιαίτερα περιορισμένη πρόσβαση σε φρέσκα φρούτα και λαχανικά και τα τρόφιμα να είναι συγκριτικά πολύ ακριβά σε μια διατροφική έρημο. Για παράδειγμα, οι κάτοικοι μιας γειτονιάς μπορεί να μπορούν να ψωνίσουν μόνο σε ένα γωνιακό κατάστημα, όπου υπάρχει αφθονία ακριβών και βαριά επεξεργασμένων τροφίμων και έλλειψη ειδών όπως χόρτα για σαλάτες και φρούτα.
Κλασικά, τα διατροφικά επιδόρπια μπορεί επίσης να έχουν υψηλή συγκέντρωση εστιατορίων γρήγορου φαγητού και οι κάτοικοί τους είναι συχνά φτωχοί. Είναι επίσης σύνηθες για τους ανθρώπους που ζουν σε μια διατροφική έρημο να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στη δημόσια συγκοινωνία, χωρίς ιδιωτικά οχήματα ή τη δυνατότητα να τα χρησιμοποιήσουν, και ως αποτέλεσμα, εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις προσφορές στη γύρω γειτονιά τους. Όταν έρχονται αντιμέτωποι με μια επιλογή μεταξύ γρήγορου φαγητού στο δρόμο ή μιας μεγάλης διαδρομής με λεωφορείο έξω από τη γειτονιά για φρέσκα υλικά, ίσως δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι μερικοί άνθρωποι επιλέγουν το γρήγορο φαγητό, ειδικά αν πρέπει να αντιμετωπίσουν τη φροντίδα των σχετικών εξαρτώμενων ατόμων ή εξαντλητικά προγράμματα εργασίας.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για να σχηματιστεί μια θρεπτική έρημος. Πολλές τέτοιες περιοχές βρίσκονται σε μειονοτικές γειτονιές, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρχει ένα ορισμένο ποσοστό κόκκινων γραμμών. Το Redlining είναι μια πρακτική κατά την οποία οι τράπεζες και άλλοι δανειστές αρνούνται να επενδύσουν σε μια συγκεκριμένη περιοχή, καθιστώντας δύσκολο το άνοιγμα ενός νέου σούπερ μάρκετ ή οποιουδήποτε άλλου είδους επιχείρησης. Συνήθως όταν μια συνοικία έχει κόκκινη γραμμή, τα δάνεια αρνούνται επίσης στους κατοίκους. Αν και αυτή η πρακτική είναι ρητά παράνομη στις περισσότερες χώρες, δυστυχώς εξακολουθεί να είναι κοινή σε ορισμένες περιοχές, επειδή μπορεί να είναι δύσκολο να αποδειχθεί ότι μια τράπεζα εφαρμόζει redlining.
Οι κάτοικοι μιας διατροφικής ερήμου μπορεί επίσης να στερούνται την εκπαίδευση για να αναζητήσουν πιο υγιεινές επιλογές τροφίμων και η έλλειψη εκπαίδευσης μπορεί επίσης να τους εμποδίσει από το να ταράζονται για αλλαγή στις γειτονιές τους. Οι εκπαιδευτικές διαφορές μπορεί επίσης να σημαίνουν ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να βρουν υψηλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας, με αποτέλεσμα να περιορίζονται επίσης οικονομικά.
Η καταπολέμηση των διατροφικών ερήμων μπορεί να είναι δύσκολη. Σε ορισμένες κοινότητες, άνθρωποι έχουν ξεσηκωθεί για να σχηματίσουν κοινοτικούς κήπους για να βελτιώσουν την πρόσβαση στα προϊόντα και φιλανθρωπικές οργανώσεις συμμετείχαν στην κοινοτική εκπαίδευση για να βοηθήσουν άτομα που ενδιαφέρονται να μάθουν περισσότερα για τις υγιεινές επιλογές τροφίμων. Η ενεργός καταπολέμηση των κόκκινων γραμμών και άλλων πρακτικών που εισάγουν διακρίσεις είναι επίσης ένα σημαντικό βήμα για την εξάλειψη των ερήμων τροφίμων, όπως και η προθυμία να εργαστείτε πέρα από πολιτικά, πολιτιστικά και κοινωνικά όρια.