Ο όρος «δημοσιογραφία του βιβλίου επιταγών» περιγράφει καταστάσεις στις οποίες οι ρεπόρτερ ή τα ειδησεογραφικά πρακτορεία πληρώνουν για ιστορίες παρέχοντας οικονομική αποζημίωση ή βοήθεια, όπως δωρεάν πτήσεις με ιδιωτικά αεροσκάφη ή χάρες με κρατικούς φορείς. Η πρακτική της πληρωμής για ειδήσεις με διάφορους τρόπους δεν είναι νέα, αν και περιοδικά ένας καταιγισμός υποθέσεων υψηλού προφίλ πυροδοτεί συζητήσεις σχετικά με την πρακτική. Ένα άρθρο του 1962 στο Time, για παράδειγμα, εξέτασε τη δημοσιογραφία του βιβλίου επιταγών στον βρετανικό τύπο ως ένα καθιερωμένο γεγονός του ρεπορτάζ.
Η απλούστερη μορφή δημοσιογραφίας στο βιβλιάριο επιταγών εμφανίζεται όταν ένας δημοσιογράφος ή μια εφημερίδα πληρώνει απευθείας για μια αποκλειστική, στην οποία κάποιος αποδέχεται οικονομική αποζημίωση με αντάλλαγμα να δώσει στην εφημερίδα τα αποκλειστικά δικαιώματα αναφοράς για την ιστορία, επανεκτύπωση εικόνων και προβολή βίντεο που σχετίζεται με την ιστορία. Οι εφημερίδες πληρώνουν για αποκλειστικότητες για σχεδόν όσο καιρό υπάρχουν και σε άκρως ανταγωνιστικές αγορές ειδήσεων δεν είναι καθόλου ασυνήθιστο να βρίσκουμε κερδισμένες καταστάσεις στις οποίες έχουν κανονιστεί συμφωνίες αποκλειστικότητας.
Η δημοσιογραφία στο βιβλίο επιταγών μπορεί επίσης να είναι πιο λεπτή, με τους δημοσιογράφους και τις εφημερίδες να πληρώνουν για την πρόσβαση σε υλικό και όχι σε μια συγκεκριμένη ιστορία, ή με έγγραφα που παρέχουν βοήθεια που εξαρτάται από την αποκλειστική πρόσβαση. Για παράδειγμα, μια εφημερίδα μπορεί να παρέχει στους ανθρώπους προϊόντα και υπηρεσίες στις οποίες διαφορετικά θα είχαν δυσκολία πρόσβασης ή να προσπαθήσει να τραβήξει τα νήματα χρησιμοποιώντας τις συνδέσεις της για να λάβει ορισμένες χάρες. Παρομοίως, οι δημοσιογράφοι μπορεί να κάνουν πράγματα όπως να πληρώνουν για μεσημεριανό γεύμα, να καλύπτουν τα διόδια για τις γέφυρες και τα οδικά διόδια, και ούτω καθεξής, για να αποζημιώνουν τους ανθρώπους για το κόστος που προκύπτει από τη συμμετοχή σε μια ιστορία.
Οι επικριτές της δημοσιογραφίας του μπλοκ επιταγών υποστηρίζουν ότι η αγορά της ιστορίας θέτει σε κίνδυνο τη δημοσιογραφική ακεραιότητα. Είναι δύσκολο να δημιουργηθεί δίκαιη και ισορροπημένη αναφορά όταν μια εφημερίδα πληρώνει για μια ιστορία, και οι προσδοκίες πληρωμής μπορούν να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με τους δημοσιογράφους. Τα άτομα που πληρώνονται για αποκλειστικότητες ενδέχεται επίσης να αποκρύψουν πληροφορίες ή να αλλάξουν τις πληροφορίες για να εμφανιστούν καλύτερα. Η ουδέτερη αναφορά μπορεί να είναι ιδιαίτερα δύσκολη όταν η αποζημίωση δεν δημοσιοποιείται, καθώς επηρεάζει σαφώς την ιστορία.
Άλλοι υποστηρίζουν ότι η δημοσιογραφία στο βιβλιάριο επιταγών είναι μια εδραιωμένη και φυσική πρακτική που είναι απίθανο να καταργηθεί στο εγγύς μέλλον. Προτείνουν ότι θα μπορούσαν να ληφθούν μέτρα για να γίνει λιγότερο αμφίβολο από ηθική άποψη, όπως ο καθορισμός ορίων στην αποζημίωση για ιστορίες, η πλήρης αποκάλυψη οποιασδήποτε αμοιβής που παρέχουν οι εφημερίδες για ιστορίες και η πρόσβαση και η ανάπτυξη ενός ηθικού προτύπου για τον χειρισμό καταστάσεων στις οποίες οι άνθρωποι πληρώνονται για ιστορίες.