Η ευθανασία είναι η διαδικασία βοήθειας ενός ατόμου που είναι ανίατο άρρωστο ή με συνεχή πόνο να πεθάνει. Μερικές φορές αναφέρεται ως υποβοηθούμενη αυτοκτονία ή δολοφονία με έλεος, η ευθανασία είναι παράνομη στα περισσότερα μέρη του κόσμου, αλλά υπάρχουν ορισμένα μέρη όπου είναι νόμιμη υπό ορισμένες προϋποθέσεις. Γενικά, η ευθανασία πραγματοποιείται με θανατηφόρα ένεση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, γίνεται διάκριση μεταξύ της ευθανασίας, η οποία χορηγείται σε κάποιον άλλο, και της υποβοηθούμενης αυτοκτονίας, την οποία το άτομο κάνει στον εαυτό του με τη βοήθεια κάποιου άλλου.
Ο όρκος του Ιπποκράτη
Ο Ιπποκράτης, ένας αρχαίος Έλληνας γιατρός που θεωρείται από πολλούς ως ο πατέρας της σύγχρονης ιατρικής, λέγεται ότι δήλωσε το 400 π.Χ., «Δεν θα δώσω κανένα θανατηφόρο φάρμακο σε κανέναν αν μου ζητηθεί, ούτε θα προτείνω καμία τέτοια συμβουλή». Πολλοί γιατροί εξακολουθούν να ακολουθούν αυτή τη φιλοσοφία, η οποία είναι μέρος του όρκου του Ιπποκράτη. Υπάρχουν, ωστόσο, άλλοι γιατροί που πιστεύουν ότι το καθήκον τους είναι να βοηθήσουν τους ανθρώπους που υποφέρουν, ακόμα κι αν αυτό σημαίνει να βάλουν τέλος στη ζωή κάποιου που δεν έχει ελπίδα ανάρρωσης και θέλει να πεθάνει ειρηνικά.
Απόψεις
Όπως η συζήτηση για την άμβλωση, η συζήτηση για την υποβοηθούμενη αυτοκτονία είναι έντονη. Πολλοί άνθρωποι υποστηρίζουν ότι η ποιότητα ζωής είναι ένα ζήτημα, ενώ εκείνοι από την άλλη πλευρά πιστεύουν ότι η ζωή πρέπει να διατηρηθεί με κάθε κόστος. Τα επιχειρήματα και από τις δύο πλευρές έχουν ηθικές και νομικές προεκτάσεις. Οι υποστηρικτές της υποβοηθούμενης αυτοκτονίας, όπως μια ομάδα που ονομάζεται Hemlock Society, πιστεύουν ότι το κράτος δεν πρέπει να παρεμβαίνει στο δικαίωμα ενός ατόμου να πεθάνει. Μερικοί αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι κανένας άλλος εκτός από τον Θεό ή τη φύση δεν πρέπει να καθορίζει πότε θα πεθάνει κάποιος.
Νομιμότητα
Από το 2012, η ευθανασία ήταν νόμιμη στο Βέλγιο, την Ολλανδία και το Λουξεμβούργο. Σε ορισμένες άλλες χώρες, όπως η Ελβετία και η Κολομβία, το να βοηθήσουμε κάποιον να πεθάνει ήταν νόμιμη υπό ορισμένες συνθήκες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η υποβοηθούμενη αυτοκτονία ήταν νόμιμη μόνο στις πολιτείες Ουάσινγκτον, Όρεγκον και Μοντάνα. Αν και η ευθανασία είναι παράνομη σε πολλά μέρη, συχνά είναι νόμιμη η διακοπή της θεραπείας ενός ασθενούς σε τελικό στάδιο υπό την καθοδήγηση του ασθενούς ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, της οικογένειάς του.
Δρ Κεβορκιάν
Το θέμα της ευθανασίας τέθηκε στο προσκήνιο στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια της δίκης του Jack Kevorkian στα τέλη της δεκαετίας του 1990. Ο γιατρός από το Μίσιγκαν ισχυρίστηκε ότι βοήθησε τουλάχιστον 130 ανθρώπους να πεθάνουν από το 1990 έως το 1998. Το 1999, ο Kevorkian καταδικάστηκε σε 10 έως 25 χρόνια φυλάκιση για ανθρωποκτονία δευτέρου βαθμού, αφού έδωσε θανατηφόρο θάνατο σε έναν 52χρονο ασθενή ονόματι Thomas Youk ένεση το 1998.
Των ζώων
Τα ζώα, ειδικά οι σκύλοι και οι γάτες, θανατώνονται τακτικά και ανθρώπινα σε πολλά καταφύγια ζώων όταν δεν μπορούν να βρεθούν σπίτια για αυτά. Είναι επίσης μια κοινή πρακτική για τους ιδιοκτήτες ηλικιωμένων κατοικίδιων ζώων να βάζουν τα ζώα τους κάτω όταν ο πόνος των κατοικίδιων κάνει τη ζωή των ζώων αφόρητη. Οι αγρότες έχουν επίσης εξασκήσει να βγάλουν τα ζώα από τη δυστυχία τους όταν ξέρουν ότι τα ζώα δεν μπορούν να θεραπευτούν.