Η ειδική κατανάλωση καυσίμου, συντομογραφία SFC, συγκρίνει την αναλογία του καυσίμου που χρησιμοποιεί ένας κινητήρας με μια ορισμένη δύναμη, όπως η ποσότητα ισχύος που παράγει ο κινητήρας. Επιτρέπει τη σύγκριση κινητήρων όλων των διαφορετικών μεγεθών για να δούμε ποια είναι η πιο αποδοτική σε καύσιμο. Επιτρέπει στους κατασκευαστές να δουν ποιος κινητήρας θα καταναλώσει το λιγότερο καύσιμο ενώ παράγει ακόμα υψηλή ισχύ.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι SFC: TSFC, ειδική κατανάλωση καυσίμου ώθησης και BSFC, ειδική κατανάλωση καυσίμου φρένων, είναι δύο από τα πιο κοινά. Το TSFC εξετάζει την κατανάλωση καυσίμου ενός κινητήρα σε σχέση με την ισχύ ώθησης ή την ισχύ του κινητήρα. Οι κινητήρες των αεροπλάνων, για παράδειγμα, μπορούν να συγκριθούν για να δουν ποια θα παράγουν τη μεγαλύτερη ώθηση ενώ θα χρησιμοποιούν τη λιγότερη ποσότητα καυσίμου.
Το TSFC εκφράζεται στην ποσότητα καυσίμου που απαιτείται για την παροχή μιας συγκεκριμένης ώθησης για ένα χρονικό διάστημα. Αυτός ο τύπος γράφεται ως κιλά καυσίμου ανά ώρα ώσης. Ωστόσο, υπάρχουν μειονεκτήματα σε αυτόν τον τύπο. Ο πιο αποδοτικός κινητήρας καυσίμου μπορεί να μην είναι πάντα η καλύτερη επιλογή. Ένας πιο ελαφρύς κινητήρας μπορεί να μειώσει την ανάγκη για περισσότερο καύσιμο για να τον τροφοδοτήσει, και έτσι να είναι μια καλύτερη επιλογή ακόμη και αν ένας βαρύτερος κινητήρας έχει χαμηλότερο TSFC.
Το BSFC χρησιμοποιείται για τον υπολογισμό και τη σύγκριση της απόδοσης καυσίμου ενός παλινδρομικού κινητήρα. Ο παλινδρομικός κινητήρας είναι ένας τύπος κινητήρα που χρησιμοποιεί έμβολα για να δημιουργήσει την κίνηση που τροφοδοτεί τον κινητήρα. Ο πιο κοινός τύπος είναι ένας κινητήρας εσωτερικής καύσης, που συναντάται στα περισσότερα οχήματα σήμερα.
Ο τύπος για τη μέτρηση του BSFC είναι ο ρυθμός καυσίμου πάνω από την ισχύ. Ο ρυθμός καυσίμου εκφράζεται ως η κατανάλωση καυσίμου του κινητήρα σε γραμμάρια ανά δευτερόλεπτο και η ισχύς εκφράζεται ως η ποσότητα ισχύος που παράγει ο κινητήρας γραμμένος σε βατ. Η τελική απάντηση για τον υπολογισμό του BSFC εκφράζεται συνήθως σε γραμμάρια ανά κιλοβατώρα.
Ενώ η συγκεκριμένη κατανάλωση καυσίμου έχει τα πλεονεκτήματά της, έχει και τα μειονεκτήματά της. Ενώ επιτρέπει τη σύγκριση κινητήρων όλων των μεγεθών, με αποτέλεσμα ένα γράφημα που δείχνει τον πιο αποδοτικό κινητήρα, μπορεί επίσης να αφήσει εκτός άλλων σημαντικών παραγόντων. Ο σχεδιασμός του κινητήρα, το τι θα χρησιμοποιηθεί και το πού θα χρησιμοποιηθεί όλα επηρεάζουν την απόδοση του κινητήρα και η συγκεκριμένη κατανάλωση καυσίμου μπορεί να κάνει μόνο μια σωστή εκτίμηση για το ποιος κινητήρας θα αποδώσει καλύτερα.