Η ελληνική ρίγανη, Origanum vulgare hirtum, είναι ένα πολυετές βότανο ιθαγενές στην Ελλάδα και την Τουρκία. Ιστορικά, το φυτό καλλιεργούνταν ευρέως σε όλη τη λεκάνη της Μεσογείου. Φέρεται από Ευρωπαίους μετανάστες, τώρα αναπτύσσεται άγρια στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Βραβευμένη στη μαγειρική για τη χαρακτηριστική γεύση της, η ελληνική ρίγανη έχει επίσης αρκετές ιατρικές χρήσεις.
Στενά συγγενές με την οικογένεια της μαντζουράνας, υπάρχει μια σειρά από υποείδη της οικογένειας Origanum vulgare. Τα περισσότερα από αυτά είναι αρκετά χωρίς γεύση και δεν έχουν καμία απολύτως γαστρονομική αξία. Το υποείδος hirtum προορίζεται όταν προσδιορίζεται η ελληνική ρίγανη, αν και υπάρχουν λιγότερο γνωστά υποείδη με παρόμοια γεύση, όπως το gracile από το Khirgizstan και οι ονίτες από την Κρήτη και την Τουρκία.
Ευδοκιμώντας σε ζεστά, ξηρά κλίματα, η ελληνική ρίγανη αναπτύσσεται σε συμπαγείς συστάδες που συνήθως φτάνουν περίπου τις 20 ίντσες (51 cm) σε ύψος. Είναι ένα επιθετικό είδος και μπορεί εύκολα να ξεπεράσει έναν κήπο όταν αφεθεί να αναπτυχθεί ανεξέλεγκτο. Τα φύλλα και οι μίσχοι του βοτάνου είναι βαθύ πράσινο και καλύπτονται με μικροσκοπικές, λευκές τρίχες. Έχοντας ανθίσει στις αρχές του καλοκαιριού, το φυτό εμφανίζει ένα μη εντυπωσιακό μικρό, λευκό λουλούδι.
Εύκολα καλλιεργούμενη από σπόρους, η ελληνική ρίγανη μπορεί να καλλιεργηθεί και από μοσχεύματα το καλοκαίρι ή με διαίρεση την άνοιξη. Καθώς είναι πολύ ανθεκτικό στην ξηρασία, το φυτό δεν τα πάει καλά σε υγρά περιβάλλοντα ή περιοχές με κακή αποστράγγιση. Αν αφεθεί μόνο του σε καλά στραγγιζόμενο, μέσο έδαφος με άφθονο ηλιακό φως, το φυτό θα ευδοκιμήσει. Η πρώτη συγκομιδή των φύλλων πρέπει να είναι στις αρχές του καλοκαιριού, όταν η ανθοφορία αρχίζει με μια δεύτερη το φθινόπωρο. Τα συγκομμένα φύλλα μπορούν να κρεμαστούν για να στεγνώσουν σε δροσερό, καλά αεριζόμενο χώρο ή να αποθηκευτούν σε ένα σφραγισμένο βάζο στο σκοτάδι.
Η φαρμακευτική χρήση της ρίγανης ανάγεται στον Ιπποκράτη και αποτελεί βασικό συστατικό της ευρωπαϊκής λαϊκής ιατρικής εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Τα φύλλα και οι μίσχοι του είναι ιδιαίτερα αντισηπτικά. Το τσάι ρίγανης χρησιμοποιείται μερικές φορές για να καταπραΰνει το στομάχι και να ανακουφίσει τα αναπνευστικά προβλήματα. Το λάδι από ρίγανη βρίσκεται σε πολλά καλλυντικά προϊόντα και εξακολουθεί να χρησιμοποιείται για την ανακούφιση από τον πονόδοντο.
Ωστόσο, στη μαγειρική η ελληνική ρίγανη έχει καθιερωθεί ως προτιμώμενο συστατικό. Παραδοσιακά ελληνικά και ιταλικά πιάτα άρχισαν να βασίζονται σε αυτό το υποείδος ρίγανης. Τα ψητά κρέατα, ιδιαίτερα το αρνί, οι σάλτσες ντομάτας και διάφορα τοπικά μεσογειακά λαχανικά θα ήταν ελλιπή χωρίς αυτό. Η ελληνική ρίγανη έχει γίνει το αγαπημένο υποκατάστατο λιγότερο γευστικών ποικιλιών παγκοσμίως και έχει βρει το δρόμο της στις παραδοσιακές συνταγές πολλών εθνών. Για να διατηρηθεί η ξεχωριστή γεύση, η οποία μπορεί να μειωθεί στο μαγείρεμα, το βότανο είναι επίσης δημοφιλές ως επικάλυψη για πιάτα όπως πίτσα και κατσαρόλες.