Το λουκούμι είναι μια καραμέλα που έγινε δημοφιλής για πρώτη φορά στις αραβικές χώρες πριν από περισσότερα από 200 χρόνια. Ο θρύλος λέει ότι ο ηγεμόνας Abdul Hamid I ανέθεσε σε έναν ζαχαροπλάστη να του δημιουργήσει μια ειδική καραμέλα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του τον 18ο αιώνα. Ο Μπεκίρ Εφέντη από την Ανατολία πιστώνεται με τη δημιουργία του λουκουμιού, το οποίο γρήγορα κέρδισε δημοτικότητα στην Κωνσταντινούπολη, όπου ο Εφέντι δημιούργησε ένα μικρό ζαχαροπλαστείο.
Πολλοί στις ΗΠΑ δεν αναγνωρίζουν αυτό το επιδόρπιο, αν και πιθανότατα έχουν δοκιμάσει μια εκδοχή του όταν απολαμβάνουν Applets και Cotlets, ένα μακροχρόνιο αγαπημένο αμερικανικό γλυκό. Οι πιο παραδοσιακές εκδοχές στις αραβικές χώρες μπορεί να αρωματίζονται με λεμόνι ή ροδόνερο και οι Αμερικανοί δεν είναι πολύ εξοικειωμένοι με το ροδόνερο ως αρωματικό. Πολλοί Αμερικανοί βρίσκουν τέτοιες εκδοχές λουκουμιού τόσο κολλώδεις όσο και σαπουνάδες.
Αυτό το γλυκό είναι μια απλή σύνθεση καραμέλας, γενικά φτιαγμένη από ζάχαρη, ζελατίνη, νερό και άμυλο καλαμποκιού. Κάθε σχοινί καραμέλας κόβεται σε μικρά τετράγωνα, συνήθως λιγότερο από μία ίντσα (2.44 cm) μήκους. Αν και το λεμόνι και το ροδόνερο είναι κοινά αρώματα, μπορεί επίσης να αρωματιστεί με μέντα. Μπορεί να περιέχει ξηρούς καρπούς, όπως καρύδια ή φιστίκια, και συχνά επικαλύπτεται με άμυλο καλαμποκιού και ζάχαρη άχνη.
Το λουκούμι εισήχθη για πρώτη φορά στον δυτικό κόσμο τον 19ο αιώνα, όπου έλαβε τη σημερινή του ονομασία. Στην Τουρκία και σε άλλα μέρη της Μέσης Ανατολής, η καραμέλα ονομάζεται Lokum. Οι Βρετανοί ενθουσιάστηκαν με την καραμέλα και ίσως ήταν ιδιαιτέρως σκόπιμο να το επαινέσουν κατά τη διάρκεια του δελτίου του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, επειδή επιτρεπόταν τόσο λίγη ζάχαρη την εβδομάδα. Ο Winston Churchill ήταν γνωστό ότι απολάμβανε λουκούμι γεμιστό με φιστίκια Αιγίνης.
Ορισμένοι καλοφαγάδες επιμένουν ότι αυτό το επιδόρπιο εκτιμάται καλύτερα όταν αγοράζεται και σερβίρεται φρέσκο. Με την πάροδο του χρόνου, εάν η καραμέλα αφεθεί έξω, θα σκληρύνει και θα γίνει δύσκολη στο φαγητό. Οι άνθρωποι που συναντούν λουκούμι ως ενήλικες μπορεί να διαπιστώσουν ότι δεν ενδιαφέρονται για τη γεύση ή την υφή της καραμέλας. Ωστόσο, όσοι το απολαμβάνουν από την παιδική ηλικία το επαινούν.