Η ερυθρά είναι μια μολυσματική, αλλά ήπια ιογενής νόσος που χαρακτηρίζεται από ένα εκρηκτικό εξάνθημα που ξεκινά από το πρόσωπο και εξαπλώνεται κατά μήκος του υπόλοιπου σώματος. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η ασθένεια είναι σχετικά ακίνδυνη, με όλα τα συμπτώματα να εξαφανίζονται μετά από μια εβδομάδα περίπου, αφήνοντας τον ασθενή με ανοσία για μια ζωή. Ωστόσο, στις έγκυες γυναίκες, η ασθένεια μπορεί να προκαλέσει σοβαρές συγγενείς ανωμαλίες ή αποβολή εάν προσβληθεί στο πρώτο τρίμηνο.
Η ασθένεια προκαλείται από την εξάπλωση εκκρίσεων από τη μύτη και το λαιμό ενός μολυσμένου ασθενούς. Αυτή η εκκένωση φέρει ένα φορτίο ρουβιϊού, του ιικού παράγοντα που είναι υπεύθυνος για τη μόλυνση. Τα συμπτώματα μπορεί να μην εμφανιστούν για έως και ένα μήνα, καθώς ο ιός αναπαράγεται στο σώμα. Το εξάνθημα είναι συνήθως το πρώτο σημάδι και ο ασθενής μπορεί επίσης να παρουσιάσει πυρετό και κάποιο πόνο στις αρθρώσεις. Μέσα σε τρεις ημέρες, το εξάνθημα έχει εξαφανιστεί, οδηγώντας μερικούς ανθρώπους να αναφέρουν την ασθένεια ως «ιλαρά των τριών ημερών». Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ασθενείς εμφανίζουν επίμονο πόνο στις αρθρώσεις ως αποτέλεσμα μόλυνσης από ερυθρά.
Η λέξη «ερυθρά» προέρχεται από τη λατινική λέξη για «κόκκινο», μια αναφορά στο χαρακτηριστικό εξάνθημα που συνοδεύει τη μόλυνση. Μπορεί επίσης να ονομάζεται γερμανική ιλαρά και παραδοσιακά συνδέεται με την παιδική ηλικία, αφού οι περισσότεροι ασθενείς απέκτησαν τη λοίμωξη ως νέοι, επιτρέποντάς τους να αντισταθούν ως ενήλικες. Οι ενήλικες χωρίς ανοσία θα παρουσίαζαν φυσικά συμπτώματα ερυθράς αν εκτίθονταν, αλλά αυτά τα συμπτώματα δεν θα ήταν συνήθως επικίνδυνα.
Ευτυχώς, ένα εμβόλιο για την ερυθρά αναπτύχθηκε το 1969 και τα παιδιά εμβολιάζονται συνήθως γι’ αυτήν στις περισσότερες χώρες του πρώτου κόσμου. Οι γυναίκες που εξετάζουν το ενδεχόμενο εγκυμοσύνης μπορεί να θέλουν να ρωτήσουν τους γιατρούς τους για τη λήψη ενός τίτλου για να διασφαλίσουν ότι έχουν έναν υγιή πληθυσμό αντισωμάτων κατά της νόσου. Δεδομένου ότι η πάθηση είναι εξαιρετικά μεταδοτική, οι ταξιδιώτες μπορεί να διατρέχουν κίνδυνο όταν επισκέπτονται χώρες με λιγότερο αυστηρές πολιτικές εμβολιασμού και σε αυτήν την περίπτωση μπορεί να συνιστώνται ενισχυτές.
Στη σπάνια περίπτωση που κάποιος προσβληθεί από ερυθρά, η ασθένεια συνήθως αφήνεται να συνεχίσει την πορεία της. Οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου μπορεί να ζητήσουν από τον ασθενή να μείνει στο σπίτι, ώστε να μην εκθέσει άλλους, ιδιαίτερα τις έγκυες γυναίκες, στην ασθένεια. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χορηγηθεί ασπιρίνη για την καταπολέμηση του πόνου στις αρθρώσεις. Διαφορετικά, δεν δίνεται καμία θεραπεία εκτός από μια σύσταση για καλή ενυδάτωση και ζεστασιά. Εάν ο πυρετός που σχετίζεται με την πάθηση γίνει σοβαρός, μπορεί να χρειαστεί να ληφθούν πιο σοβαρά μέτρα για να διατηρηθεί ο ασθενής υγιής.