Η ηθική θεολογία είναι η μελέτη ενός συνόλου νόμων και ηθικών κωδίκων που θεσπίζονται από ένα θρησκευτικό κείμενο, προκειμένου να διέπουν τους ασκούμενους αυτής της θρησκείας. Αυτή η φράση αναφέρεται συχνότερα στους Ρωμαιοκαθολικούς, αλλά οι Προτεστάντες Χριστιανοί, οι Ορθόδοξοι Χριστιανοί, οι Μουσουλμάνοι και οι Εβραίοι ασκούν επίσης ηθική θεολογία, αν και οι νόμοι είναι ελαφρώς διαφορετικοί για τον καθένα. Το δόγμα της ηθικής θεολογίας σε κάθε θρησκεία έχει σκοπό να βοηθήσει τους ασκούμενους αυτής της θρησκείας να ζήσουν όρθια, χρήσιμη ζωή που θα τους βοηθήσει να κερδίσουν την εύνοια του Θεού. Οι περισσότεροι από αυτούς τους νόμους έχουν να κάνουν με την αλληλεπίδραση με αυτούς τόσο εντός όσο και εκτός της θρησκευτικής κοινότητας.
Το «πώς πρέπει να ενεργεί κανείς» είναι μια από τις κύριες φράσεις που χρησιμοποιούνται στη μελέτη της Καθολικής ηθικής θεολογίας. Οι ιερείς μελετούν τη Βίβλο και άλλα λειτουργικά κείμενα, βασίζοντας συχνά τις ομιλίες τους γύρω από το πώς να ζήσουν δίκαια. Στην Καθολική θρησκεία, αυτό περιλαμβάνει την παρακολούθηση της λειτουργίας, την κοινωνία και την τήρηση των Δέκα Εντολών που αναφέρονται στη Βίβλο. Περιλαμβάνει επίσης την τήρηση διαφόρων κανόνων που μπορεί να ισχύουν μόνο για ορισμένους κλάδους του Καθολικισμού ή ορισμένες Καθολικές ενορίες. Η ιδέα είναι να μην διαπράξει ένα θανάσιμο αμάρτημα, το οποίο οι Καθολικοί πιστεύουν ότι θα κρατήσει ένα άτομο μακριά από τον Παράδεισο για την αιωνιότητα.
Οι περισσότεροι Καθολικοί πιστεύουν ότι η τήρηση των κανόνων της ηθικής θεολογίας θα συντομεύσει τον χρόνο τους στο Καθαρτήριο, ένα μέρος όπου οι ψυχές των νεκρών πηγαίνουν για να βρουν εξιλέωση για τις αμαρτίες που διέπραξαν στη Γη. Οι κανόνες του Καθολικισμού έχουν σκοπό να βοηθήσουν τους ασκούμενους να διατηρούνται αγνοί ώστε να μπορούν να φτάσουν στον Παράδεισο πιο γρήγορα. Όσοι ακολουθούν τους κανόνες μόνο χαλαρά λέγεται ότι υπομένουν μεγαλύτερη περίοδο στο Καθαρτήριο. Πολλοί από αυτούς τους κανόνες και επιταγές ισχύουν και για τον Ορθόδοξο Χριστιανισμό.
Στον Προτεσταντικό Χριστιανισμό, δεν υπάρχει Καθαρτήριο. Η σωτηρία, ή η αποδοχή του Αγίου Πνεύματος στην ψυχή κάποιου, είναι μια εγγύηση ότι ο αποδέκτης θα πάει στον Παράδεισο. Για τους Προτεστάντες, η ηθική θεολογία είναι ένα είδος ευαγγελισμού, που δείχνει στους άλλους πώς συμπεριφέρονται οι Χριστιανοί. Η ιδέα είναι ότι άλλοι θα δουν αυτό το ηθικό παράδειγμα και θα κάνουν ερωτήσεις, προκαλώντας την εξάπλωση της πίστης παντού. Οι προτεστάντες πιστεύουν επίσης ότι η ηθική θεολογία μπορεί να τους βοηθήσει να αισθάνονται πιο ικανοποιημένοι παραλείποντας κακίες και διαφθείροντας επιρροές από τη ζωή τους.
Ορισμένα είδη ηθικής θεολογίας περιέχουν κανόνες σχετικά με τη διατροφή. Αυτοί οι κανόνες μπορεί να είναι σχετικά χαλαροί, όπως ο καθολικός κανόνας για τη μη κατανάλωση κρέατος τις Παρασκευές κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής. Άλλοι μπορεί να είναι πολύ συγκεκριμένοι και κάπως αυστηροί. Μουσουλμάνοι και Εβραίοι, για παράδειγμα, δεν μπορούν να φάνε χοιρινό. Οι Εβραίοι πρέπει να τηρούν μια δίαιτα kosher, αποφεύγοντας να τρώνε τρόφιμα που δεν είναι εγκεκριμένα ως καθαρά από τον εβραϊκό νόμο. Ομοίως, οι μουσουλμάνοι πρέπει να τρώνε μια δίαιτα halal, η οποία είναι παρόμοια – αλλά όχι πανομοιότυπη – με την εβραϊκή δίαιτα kosher.