Η καρδιοπνευμονική άσκηση μπορεί να έχει πολλούς πιθανούς ορισμούς. Ένα από αυτά είναι ότι είναι η άσκηση που λειτουργεί πλήρως την καρδιά και τους πνεύμονες. Εναλλακτικά, οι άνθρωποι μπορούν να εννοούν τη δοκιμή καρδιοπνευμονικής άσκησης όταν χρησιμοποιούν αυτόν τον όρο, ο οποίος είναι ένας τρόπος μέτρησης της φυσικής κατάστασης της καρδιάς και των πνευμόνων.
Στον πρώτο ορισμό, η καρδιοπνευμονική άσκηση αποκαλείται συχνά με άλλα ονόματα, όπως καρδιαγγειακή άσκηση, αερόβια άσκηση ή απλά καρδιο. Ο στόχος οποιασδήποτε αερόβιας άσκησης είναι να ανυψώσει τον καρδιακό ρυθμό σε έναν συγκεκριμένο ρυθμό στόχο και να τον διατηρήσει εκεί για ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα. Όταν ένα άτομο είναι υγιές, η καρδιά χτυπά πιο γρήγορα και η αναπνοή είναι συχνά με ταχύτερο ρυθμό κατά τη διάρκεια της άσκησης. Εκτός από τους μύες που εργάζονται, η καρδιά και οι πνεύμονες δουλεύονται επίσης, προφανώς με αποτέλεσμα τη μεγαλύτερη φυσική κατάσταση αυτών των οργάνων.
Πολλοί διαφορετικοί τύποι άσκησης είναι η καρδιοπνευμονική άσκηση, που θέτει απαιτήσεις για μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα στην καρδιά και τους πνεύμονες. Οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν τζόκινγκ, να κωπηλατήσουν, να κολυμπήσουν ή να χρησιμοποιήσουν μηχανές step ή cross country. Μερικοί άνθρωποι απολαμβάνουν το γρήγορο περπάτημα, τον αερόβιο χορό ή το τρέξιμο. Για υγιείς ανθρώπους, συνήθως συνιστάται να ενσωματώνουν τρεις έως τέσσερις ημέρες την εβδομάδα καρδιο στις ρουτίνες άσκησής τους.
Εάν υπάρχουν προβλήματα με τη λειτουργία της καρδιάς ή των πνευμόνων, η προσπάθεια καρδιοπνευμονικής άσκησης μπορεί να κυμαίνεται από δύσκολη έως εξαιρετικά επικίνδυνη. Εάν οι γιατροί πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχουν προβλήματα σε κάποιον από αυτούς τους τομείς, μπορεί να ζητήσουν από ένα άτομο να υποβληθεί σε τεστ άσκησης. Ορισμένες μορφές δοκιμών άσκησης δεν αξιολογούν πραγματικά τη λειτουργία των πνευμόνων, αφήνοντας την πνευμονική πτυχή έξω από την εξίσωση. Άλλοι εξετάζουν τη λειτουργία της καρδιάς και των πνευμόνων μαζί, για να προσδιορίσουν εάν ο ένας ή και οι δύο έχουν προβλήματα.
Η δοκιμή καρδιοπνευμονικής άσκησης είναι παρόμοια με άλλες μορφές τεστ αντοχής, αλλά οι άνθρωποι φορούν μάσκα οξυγόνου εκτός από την παρακολούθηση με ηλεκτροκαρδιογράφημα (EKG). Μερικές φορές άλλη παρακολούθηση, όπως το υπερηχοκαρδιογράφημα, συμπεριλαμβάνεται στις εξετάσεις. Η εξειδικευμένη μάσκα μπορεί να μετρήσει την αναπνοή και την ανταλλαγή αερίων, δίνοντας μετρήσεις που δείχνουν ξεκάθαρα εάν η λειτουργία των πνευμόνων γίνεται χειρότερη από την άσκηση. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μια ποικιλία διαγνώσεων, συμπεριλαμβανομένης της παρουσίας καρκίνου, της βλάβης από χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια ή του άσθματος που προκαλείται από την άσκηση. Αυτό που είναι ιδιαίτερα χρήσιμο σχετικά με αυτό το τεστ είναι η ικανότητά του να κάνει διάκριση μεταξύ καρδιακών ή πνευμονικών προβλημάτων που εμφανίζονται καθώς αυξάνονται τα επίπεδα άσκησης.
Αυτή η μορφή εξέτασης δεν είναι μόνο για τη διάγνωση παθήσεων. Μερικές φορές χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό των επιπέδων φυσικής κατάστασης των ανταγωνιστικών αθλητών. Εναλλακτικά, τα άτομα που δεν έχουν ασκηθεί εδώ και καιρό μπορεί να επιλέξουν να υποβληθούν σε τεστ καρδιοπνευμονικής άσκησης, ώστε να μπορούν να λάβουν συστάσεις για το επίπεδο άσκησης που πρέπει να εξασκηθούν καθώς επιδιώκουν στόχους φυσικής κατάστασης.
Σε κάθε ορισμό, η σύνδεση της καρδιάς των πνευμόνων θα είναι πάντα σημαντική. Η καρδιά και οι πνεύμονες αλληλοεξαρτώνται με την καρδιά που παρέχει αίμα στους πνεύμονες και το δέχεται πίσω σε οξυγονωμένη μορφή για να στείλει στο σώμα. Η καρδιοπνευμονική ικανότητα σημαίνει ότι αυτό το σύστημα λειτουργεί καλά και αυτό τείνει να μεταφράζεται σε σώματα που μπορούν να κάνουν περισσότερα και να ασκήσουν περισσότερη ενέργεια.