Η καταγγελία είναι ο τερματισμός μιας συνθήκης και το αποτέλεσμα είναι ότι η συνθήκη δεν είναι πλέον δεσμευτική για τη χώρα που την καταγγέλλει. Ορισμένες χώρες δεν απαιτούν την έγκριση άλλων κυβερνητικών οργάνων για την καταγγελία, αφήνοντας αυτή την απόφαση στην πλήρη διακριτική ευχέρεια του ηγέτη της χώρας, όπως ο πρόεδρος. Μερικές φορές περιλαμβάνεται ρήτρα καταγγελίας στη συνθήκη που οδηγεί σε αυτόματη καταγγελία. Για παράδειγμα, ορισμένες συνθήκες λήγουν επειδή δεν τηρείται ο ελάχιστος αριθμός εθνών ως αποτέλεσμα άλλων χωρών που τερματίζουν τη συνθήκη. Σε αντίθεση με τη διαδικασία καταγγελίας, απαιτείται η έγκριση άλλων κυβερνητικών υπηρεσιών ή φορέων για την υιοθέτηση συνθηκών κατά πρώτο λόγο.
Τα κράτη πρέπει συχνά να παρέχουν ειδοποίηση καταγγελίας πριν από τη λήξη μιας συνθήκης. Ο χρόνος ποικίλλει ανάλογα με τη συνθήκη, αλλά οι ειδοποιήσεις έξι και 12 μηνών είναι κοινές. Οι λόγοι για τη λήξη της συνθήκης μπορεί να ποικίλλουν από πολιτικές συνθήκες στο έθνος που θέλει να καταγγείλει τη συνθήκη έως έλλειψη κεφαλαίων που θα επέτρεπε σε ένα μέρος να εκπληρώσει τα καθήκοντα και τις ευθύνες του βάσει μιας συνθήκης. Για παράδειγμα, οι Ηνωμένες Πολιτείες ειδοποίησαν τη Σύμβαση για την ενοποίηση ορισμένων κανόνων σχετικά με τις διεθνείς αεροπορικές μεταφορές επειδή έδινε χαμηλά όρια για ασφάλιση αστικής ευθύνης για θανάτους επιβατών. Η ειδοποίηση αποσύρθηκε αργότερα επειδή η σύμβαση ήταν σε θέση να αυξήσει τα ασφαλιστικά ποσά.
Ορισμένες συνθήκες απαγορεύουν την καταγγελία εκτός εάν μπορεί εύλογα να υπονοηθεί ότι τα έθνη σκόπευαν να συμπεριλάβουν αυτή τη δυνατότητα. Αυτές οι ίδιες συνθήκες, ωστόσο, συχνά επιτρέπουν τη λήξη της συνθήκης σύμφωνα με τις διατάξεις της συνθήκης. Η Σύμβαση της Βιέννης για το Δίκαιο των Συνθηκών αναφέρει: «Η καταγγελία μιας συνθήκης, η καταγγελία της ή η αποχώρηση ενός συμβαλλόμενου μέρους, μπορεί να λάβει χώρα μόνο ως αποτέλεσμα της εφαρμογής των διατάξεων της συνθήκης ή της παρούσας Σύμβασης». Ένα έθνος που μπορεί να εφαρμόσει αποτελεσματικά τις διατάξεις που περιέχονται σε μια συνθήκη για να αποχωρήσει από αυτήν μπορεί να το πράξει παρά τα όποια όρια στην καταγγελία ή την έλλειψη ρητής διάταξης που το επιτρέπει. Το έθνος μπορεί να εξακολουθεί να είναι υποχρεωμένο να ακολουθεί το διεθνές δίκαιο, το οποίο μπορεί να επικαλύπτεται με ορισμένα από τα καθήκοντα και τις ευθύνες που περιλαμβάνονται στη συνθήκη.
Ένα άλλο νομικό τεστ που χρησιμοποιείται για να καθοριστεί εάν ένα έθνος μπορεί να καταγγείλει μια συνθήκη είναι εάν η φύση της συνθήκης συνεπάγεται το δικαίωμα των μερών να την καταγγείλουν. Αυτή η δοκιμή προέρχεται επίσης από τη σύμβαση. Συχνά, ο προσδιορισμός γίνεται μετά από προσεκτική εξέταση της ίδιας της συνθήκης και του πλαισίου της συνθήκης στο διεθνές δίκαιο.