Η κουζίνα Χουνάν είναι ένα στυλ κινέζικου φαγητού που προέρχεται από την επαρχία Χουνάν στη νότια κεντρική Κίνα. Είναι γνωστό για τις πλούσιες, φλογερές του γεύσεις που δημιουργούνται από τη χρήση πιπεριών τσίλι και σκόρδου. Αυτό το στυλ της τοπικής κινέζικης κουζίνας είναι επίσης γνωστό για τις περίτεχνες τεχνικές προετοιμασίας και την όμορφη παρουσίαση των πιάτων. Υπάρχουν περίπου 4,000 τεκμηριωμένα πιάτα Χουνάν, πολλά από τα οποία είναι γλυκόξινα, καυτερά και ξινά ή καυτά και πικάντικα. Τραγανή πάπια, κοτόπουλο dong’an και μελιτζάνα σκόρδου είναι μερικά από τα πιο γνωστά πιάτα του Χουνάν.
Τα καπνιστά και κονσερβοποιημένα κρέατα όπως το βόειο κρέας, το χοιρινό και το αρνί είναι κοινά ως κύρια συστατικά στην κουζίνα Χουνάν. Άλλα κύρια συστατικά περιλαμβάνουν ψάρια και πουλερικά, ειδικά κοτόπουλο και πάπια. Η κουζίνα Χουνάν περιλαμβάνει επίσης συστατικά όπως πόδια βατράχων και χελώνα.
Η επαρχία Χουνάν είναι μια σημαντική γεωργική περιοχή που παράγει μια μεγάλη ποικιλία από φρέσκα λαχανικά, ειδικά πράσινα φασόλια και μελιτζάνες. Το ρύζι είναι μια από τις πιο άφθονες καλλιέργειες του Χουνάν και, ως εκ τούτου, συνοδεύει πολλά γεύματα. Το τόφου και τα νουντλς χρησιμοποιούνται επίσης ευρέως στην κουζίνα Χουνάν.
Εκτός από το σκόρδο και τις πιπεριές τσίλι, τα μπαχαρικά που χρησιμοποιούνται για να αρωματίσουν την κουζίνα Χουνάν περιλαμβάνουν αστεροειδή γλυκάνισο, κόκκους πιπεριού Σετσουάν και μάραθο. Πολλά πιάτα Χουνάν σερβίρονται με φρέσκες, ολόκληρες πιπεριές τσίλι. Τα έλαια αρωματισμένα με τσίλι, σκόρδο και σουσάμι μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως αρωματικοί παράγοντες για πολλά τρόφιμα. Κρασί Shaoxing και καρυκεύματα όπως πάστα τσίλι-σκόρδο και αλμυρή πάστα μαύρων φασολιών μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε ορισμένα πιάτα Χουνάν.
Οι τεχνικές προετοιμασίας περιλαμβάνουν το τηγάνισμα, το τηγάνισμα και το ψήσιμο. Το ψήσιμο, το ψήσιμο και το μαγείρεμα στον ατμό είναι επίσης κοινές τεχνικές για την προετοιμασία της κουζίνας Χουνάν. Ορισμένα πιάτα μπορεί επίσης να απαιτούν περισσότερες από μία μεθόδους μαγειρέματος και πολλά πιάτα Χουνάν μπορεί επίσης να απαιτούν μαρινάρισμα, είτε γρήγορα είτε κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Η κουζίνα Χουνάν ποικίλλει ανάλογα με την εποχή. Τα κρύα πιάτα σερβίρονται συχνά κατά τους ζεστούς, υγρούς καλοκαιρινούς μήνες και οι διάσημες ζεστές κατσαρόλες της περιοχής είναι δημοφιλείς κατά τους κρύους χειμερινούς μήνες. Οι πιπεριές τσίλι σερβίρονται όλο το χρόνο, ωστόσο, καθώς πιστεύεται ότι ανοίγουν τους πόρους για να δροσίσουν το σώμα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και να ζεστάνουν το σώμα το χειμώνα.
Γνωστή και ως κουζίνα Xiang, η κουζίνα Χουνάν έχει εξελιχθεί κατά τη διάρκεια πολλών αιώνων και θεωρείται πλέον μία από τις οκτώ τοπικές κουζίνες της Κίνας. Χωρίζεται περαιτέρω σε τρεις υποπεριοχές: τον ποταμό Xiang, τη λίμνη Dongting και το Western Hunan. Η επαρχία Χουνάν έχει το δικό της ξεχωριστό στυλ. Ωστόσο, έχει επηρεαστεί από το στυλ και τις γεύσεις των κουζινών των γύρω επαρχιών, ιδιαίτερα του Σετσουάν, του Τσονκίνγκ και του Γιουνάν.