Το κοτόπουλο Χουνάν είναι ένα πικάντικο πιάτο με κοτόπουλο και λαχανικά δημοφιλές στην κινεζοαμερικανική κουζίνα. Βασίζεται χαλαρά στο στυλ μαγειρέματος της περιοχής Χουνάν της νοτιοανατολικής Κίνας, ιδιαίτερα κατά μήκος του ποταμού Σιάνγκ. Οι περισσότεροι ειδικοί παραδέχονται, ωστόσο, ότι δεν υπάρχει κανένα πιάτο με κοτόπουλο από αυτήν την περιοχή τόσο δημοφιλές ώστε να δικαιολογεί ένα τόσο παγκόσμιο όνομα. Στη Δύση, ιδιαίτερα στις Ηνωμένες Πολιτείες, το κινέζικο φαγητό έχει γίνει αρκετά τυποποιημένο, ωστόσο, και το «κοτόπουλο Χουνάν» είναι τυπικό παρασκεύασμα σε πολλά εστιατόρια και καταστήματα με φαγητό σε αυτά τα μέρη.
Κοινά χαρακτηριστικά
Το κοτόπουλο Χουνάν είναι ένα πιάτο stir-fry, που σημαίνει ότι παρασκευάζεται χρησιμοποιώντας ένα γουόκ σε πολύ δυνατή φωτιά. Οι μάγειρες προσθέτουν ωμό κοτόπουλο στο γουόκ μόλις είναι ζεστό και στη συνέχεια ανακατεύουμε γρήγορα και συνεχώς μέχρι να ψηθεί το κρέας.
Ένα από τα πιο καθοριστικά χαρακτηριστικά αυτού του τύπου κοτόπουλου είναι η παχύρρευστη σάλτσα του, η οποία συνήθως παρασκευάζεται συνδυάζοντας φρέσκο τζίντζερ, σάλτσα σόγιας και ξύδι από κρασί ρυζιού. Συνήθως περιλαμβάνονται επίσης μπαχαρικά όπως κόκκινες πιπεριές τσίλι, σκόρδο και κρεμμύδι. Οι μάγειρες συνήθως μαρινάρουν κομμάτια κοτόπουλου σε αυτή τη σάλτσα για αρκετές ώρες πριν το μαγείρεμα, και οι περισσότεροι θα προσθέσουν περισσότερα καθώς ετοιμάζεται το πιάτο. Οι περισσότεροι άνθρωποι θα προσθέσουν επίσης άμυλο καλαμποκιού κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης για να βοηθήσουν τη σάλτσα να πήξει και να κολλήσει πραγματικά στο κοτόπουλο.
Ο τύπος του κοτόπουλου που χρησιμοποιείται μπορεί να αποτελέσει θέμα διαμάχης, τουλάχιστον μεταξύ των Κινέζων λάτρεις του φαγητού. Πολλοί άνθρωποι υποστηρίζουν ότι τα κομμάτια κοτόπουλου με κόκαλα – για παράδειγμα τα μπαστούνια, ή τα φτερά και οι μηροί – είναι πιο αυθεντικά. Αυτά τα κομμάτια μπορεί να είναι πιο δύσκολο να τα φας, ωστόσο, ιδιαίτερα όταν παρουσιάζονται ως stir-fry. Πολλά εστιατόρια και εμπορικές επιχειρήσεις χρησιμοποιούν κομμάτια κοτόπουλου χωρίς κόκαλα, συνήθως από το στήθος. Αυτό μπορεί να είναι λιγότερο παραδοσιακό, αλλά συνήθως αποδεικνύεται πιο δημοφιλές στους καταναλωτές.
Συνοδευτικά
Τις περισσότερες φορές, το κοτόπουλο Χουνάν σερβίρεται πάνω από λευκό ρύζι με λαχανικά, ιδιαίτερα μπρόκολο και κρεμμύδι. Το μαγείρεμα των λαχανικών μαζί με το κοτόπουλο επιτρέπει στις γεύσεις τους να επηρεάσουν τη σάλτσα, αλλά αυτό δεν είναι πάντα απαραίτητο – τα λαχανικά μπορούν να παρασκευαστούν ξεχωριστά, γεγονός που τα κάνει πιο τραγανά και τα βοηθά να διατηρήσουν τη δική τους υφή καλύτερα. Συνήθως είναι πιο αποτελεσματικό να μαγειρεύετε τα πάντα ταυτόχρονα, καθώς εξοικονομεί χρόνο και απαιτεί λιγότερα εργαλεία, αλλά η γεύση συχνά βελτιώνεται όταν τα συστατικά διατηρούνται χωριστά. Πολλά εξαρτώνται από τις ατομικές γευστικές προτιμήσεις του σεφ καθώς και από τον διαθέσιμο χώρο και χρόνο.
Πού να βρείτε Εμπορικά
Το κοτόπουλο Χουνάν είναι συνήθως βασικό πιάτο σε κινέζικα εστιατόρια, ιδιαίτερα σε αλυσίδες φαγητού ή “fast food”. Η απλότητα και η εύκολη προβλεψιμότητα του πιάτου το καθιστούν αγαπημένο στους καταναλωτές εν κινήσει. Αυτές οι ίδιες ιδιότητες το καθιστούν συχνά κάπως λιγότερο δημοφιλές σε πιο εντυπωσιακά κινεζικά καταστήματα, όπου οι σεφ συχνά θέλουν να παρουσιάζουν πιάτα που είναι πιο αυθεντικά ή τουλάχιστον πιο περίπλοκα.
Παραδοσιακή ποικιλία και εκδυτικισμός
Η περιοχή Χουνάν της Κίνας είναι γνωστή για τα πικάντικα φαγητά με ξηρή θερμότητα που προέρχεται κυρίως από το λάδι πιπεριών τσίλι που έχουν υποστεί ζύμωση ή αφυδάτωση που αναπτύσσονται στην περιοχή. Τα πιάτα με πουλερικά είναι δημοφιλή εδώ, αν και δεν υπάρχει στην πραγματικότητα ούτε ένα πιάτο που να είναι χαρακτηριστικό της κουζίνας, καθώς οι μάγειρες στο Χουνάν, όπως και στα περισσότερα μέρη, προετοιμάζουν τα γεύματα με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Το κοτόπουλο μπορεί να είναι τηγανητό, βραστό ή ψητό, για παράδειγμα, και μια ποικιλία από διαφορετικές σάλτσες και μαρινάδες είναι κοινές.
Το πιάτο γνωστό ως «Κοτόπουλο Χουνάν» στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης και σε άλλες χώρες συνήθως περιγράφεται καλύτερα ως «εμπνευσμένο από το Χουνάν». Συνήθως παρασκευάζεται με συστατικά που είναι συνήθως διαθέσιμα εκτός Κίνας και συχνά έχει σχεδιαστεί για να προσελκύει τα γούστα των μη Κινέζων καταναλωτών. Τα περισσότερα εστιατόρια γρήγορου φαγητού φτιάχνουν αυτό το πιάτο ακολουθώντας την ίδια βασική συνταγή, με αποτέλεσμα να έχει γίνει λίγο-πολύ τυποποιημένο σε όλο τον κόσμο. Διαφορετικοί μάγειρες είναι φυσικά ελεύθεροι να προσθέσουν τις δικές τους ανατροπές, αλλά το βασικό πιάτο είναι συνήθως σχεδόν το ίδιο από μέρος σε μέρος.
Μαγειρική στο σπίτι
Ορισμένοι κατασκευαστές τροφίμων πωλούν ειδικές σάλτσες Χουνάν που μπορούν να αγοράσουν οι σπιτικοί μάγειρες για να φτιάξουν το πιάτο στη δική τους κουζίνα. Ορισμένες εταιρείες φτάνουν επίσης στο σημείο να πωλούν έτοιμα γεύματα κοτόπουλου, συνήθως κατεψυγμένα, που μπορούν να παρασκευαστούν γρήγορα. Αυτές οι «προκατασκευασμένες» επιλογές τείνουν να μιμούνται καλύτερα τη γεύση της λήψης, αλλά σε καμία περίπτωση δεν είναι ο μόνος τρόπος για να έχετε καλά αποτελέσματα. Η παρασκευή της σάλτσας Χουνάν από το μηδέν μπορεί να είναι χρονοβόρα, αλλά συχνά αξίζει τον κόπο όσον αφορά τη γεύση και τη θρεπτική αξία. Οι οικιακοί μάγειρες που ελέγχουν τι περιλαμβάνει τα γεύματά τους μπορούν να τα προσαρμόσουν για το προσωπικό γούστο ή τις προτιμήσεις των μελών της οικογένειας και μπορούν να περιορίσουν συστατικά όπως σάκχαρα και άμυλα, τα οποία μπορούν να προσθέσουν θερμίδες.
Κοινές Παραλλαγές
Το να κάνετε το πιάτο περισσότερο ή λιγότερο πικάντικο είναι μια από τις πιο εύκολες παραλλαγές, αν και η προσθήκη ειδών όπως σκόρδο, κόκκοι πιπεριού ή διαφορετικά λαχανικά μπορεί επίσης να αλλάξει το τελικό προϊόν. Το σερβίρισμα πάνω από καστανό ρύζι, λεπτά νουντλς ή τριμμένο μαρούλι μπορεί επίσης να αλλάξει την παρουσίαση. Εφόσον οι μάγειρες τηρούν τη βασική πηχτή καφέ σάλτσα, η αλλαγή της γεύσης ή το παιχνίδι με τα συνοδευτικά μπορεί να είναι ένας καλός τρόπος για να κάνετε το πιάτο πιο εξατομικευμένο.