Η λιποπρωτεϊνική λιπάση (LPL) αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό ένζυμο στο ανθρώπινο σώμα που μεταβολίζει τα τριγλυκερίδια. Αυτό το ένζυμο διασπά τα μόρια που μεταφέρουν το λίπος από τα έντερα στην κυκλοφορία του αίματος, όπου το λίπος μετατρέπεται σε ενέργεια ή αποθηκεύεται. Όταν υπάρχει έλλειψη λιποπρωτεϊνικής λιπάσης, λιπαρές εναποθέσεις μπορεί να συσσωρευτούν στο αίμα, γεγονός που θα μπορούσε να οδηγήσει σε αθηροσκλήρωση και παχυσαρκία.
Μια σπάνια, γενετική διαταραχή που ονομάζεται οικογενής ανεπάρκεια LPL εμποδίζει τη σωστή διάσπαση των λιπών. Αυτή η ασθένεια εμφανίζεται συνήθως στην παιδική ηλικία και προκαλεί φλεγμονή στο πάγκρεας και αυξάνει το μέγεθος της σπλήνας και του ήπατος. Ο κοιλιακός πόνος είναι ένα σημαντικό σύμπτωμα της πάθησης. Ορισμένοι ασθενείς αναπτύσσουν επίσης λιπώδεις, κίτρινες βλάβες του δέρματος που ονομάζονται ξανθώματα.
Τα συμπτώματα της νόσου περιλαμβάνουν συχνές κρίσεις παγκρεατίτιδας, κίτρινο δέρμα που μοιάζει με ίκτερο και υψηλά επίπεδα τριγλυκεριδίων στο αίμα. Οι εξετάσεις αίματος μπορούν να αποκαλύψουν χαμηλά επίπεδα λιποπρωτεϊνικής λιπάσης και την παρουσία της νόσου. Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για τη διαταραχή και μια δίαιτα χαμηλή σε λιπαρά αντιπροσωπεύει τη μόνη θεραπεία.
Ερευνητικές μελέτες συνδέουν τη δραστηριότητα λιποπρωτεϊνικής λιπάσης με τα επίπεδα τριγλυκεριδίων και τα επίπεδα χοληστερόλης λιποπρωτεΐνης. Μελέτες σε αρουραίους και κουνέλια δείχνουν ότι τα χαμηλά επίπεδα LPL αυξάνουν το επίπεδο των τριγλυκεριδίων στο αίμα. Μια ανεπάρκεια μειώνει επίσης την ποσότητα της λιποπρωτεΐνης υψηλής πυκνότητας (HDL), η οποία θεωρείται υγιής χοληστερόλη.
Και οι δύο καταστάσεις μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο στεφανιαίας νόσου. Οι ιατροί ειδικοί πιστεύουν ότι η λιποπρωτεΐνη χαμηλής πυκνότητας (LDL) συμβάλλει στη συσσώρευση πλάκας στις αρτηρίες. Η HDL μπορεί να προστατεύσει από τη συσσώρευση λιπαρών καταθέσεων στις φλέβες και τις αρτηρίες, ειδικά σε γυναίκες με υψηλά επίπεδα LDL.
Αυτό το ένζυμο μπορεί επίσης να σχετίζεται με την παχυσαρκία και τη ρύθμιση της ινσουλίνης. Μειώσεις στη δραστηριότητα λιποπρωτεϊνικής λιπάσης μπορεί να επιτρέψουν την περίσσεια αποθήκευσης λίπους αντί να το μετατρέψουν σε ενέργεια που χρησιμοποιείται από τα κύτταρα. Τα χαμηλά επίπεδα LPL μπορεί να αυξήσουν την οξείδωση του λίπους και να εμποδίσουν την ικανότητα του σώματος να εξισορροπεί την ενέργεια.
Το LPL παράγεται σε ιστούς και μυς και παίζει σημαντικό ρόλο στον τρόπο με τον οποίο το σώμα χρησιμοποιεί το λίπος για ενέργεια. Μια μελέτη έδειξε ότι οι μύες παράγουν LPL μόνο όταν είναι ενεργοί. Ακόμα και η κάμψη ενός μυός μπορεί να προκαλέσει αύξηση της ουσίας. Η αδράνεια επιβραδύνει τον μεταβολισμό και πώς το σώμα μεταβολίζει τη ζάχαρη και το λίπος. Αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι ακόμη και μια μικρή άσκηση αυξάνει τα επίπεδα LPL σε παχύσαρκα άτομα.