Αρχικά αναπτύχθηκε ως εναλλακτική λύση στο βούτυρο, η μαργαρίνη είναι φυτικό λίπος που μετατρέπεται σε επάλειψη που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σχεδόν σε κάθε συνταγή ή εφαρμογή που απαιτεί βούτυρο. Είτε διαμορφωθεί σε ξυλάκια είτε επεξεργασμένη σε μαλακό άλειμμα που μπορεί να μεταφερθεί από το ψυγείο στο τραπέζι, η μαργαρίνη είναι διαθέσιμη σε πολλά σούπερ μάρκετ και συχνά διατίθεται σε πολύ προσιτή τιμή. Πιο πρόσφατα, τα σπρέι μαργαρίνης έχουν γίνει σημαντικό μέρος του τοπίου των τροφίμων σε πολλά έθνη σε όλο τον κόσμο.
Η γκάμα χρήσεων της μαργαρίνης έχει μεγάλη γκάμα. Στη μαγειρική, χρησιμοποιείται συχνά ως συστατικό στην παρασκευή κρούστας πίτας, κέικ, κατσαρόλας και πολλών επιδορπίων. Η φόρμα αλειμμένου βρίσκεται συχνά στο τραπέζι του πρωινού, παρέχοντας μια γρήγορη και νόστιμη προσθήκη σε τοστ, ζεστά μπισκότα, bagels και αγγλικά μάφιν. Όταν λιώσει, λειτουργεί επίσης καλά ως πρόσθετο στις ψητές πατάτες και ως επικάλυψη σε μαγειρεμένα πράσινα λαχανικά. Την ώρα του σνακ, η λιωμένη μαργαρίνη είναι ένα εξαιρετικό topper για φρεσκοσκασμένο ποπ κορν.
Γενικά, η μαργαρίνη παράγεται με συνδυασμό διαφορετικών τύπων φυτικών ελαίων. Ορισμένες μάρκες τείνουν να χρησιμοποιούν σογιέλαιο, ενώ άλλες προτιμούν το καλαμποκέλαιο. Ως μέρος της διαδικασίας παρασκευής, το λάδι υφίσταται υδρογόνωση. Η προσθήκη περισσότερων μορίων υδρογόνου στο μείγμα βοηθά στην επίτευξη της στερεής υφής που απαιτείται, εάν η μαργαρίνη θέλει να μοιάζει με την εμφάνιση και την υφή ενός αλειμμένου βουτύρου. Γενικά απλώνεται πιο εύκολα από πολλές μορφές βουτύρου, αυτό το προϊόν διαφημίστηκε για πρώτη φορά ως μια υγιεινή εναλλακτική στην υψηλότερη περιεκτικότητα σε λίπος που βρίσκεται στο φρέσκο βούτυρο.
Ένα από τα μειονεκτήματα είναι ότι η διαδικασία της υδρογόνωσης μετατρέπει μερικά από τα ακόρεστα λίπη στα έλαια σε κορεσμένα λίπη. Ωστόσο, εμφανίζεται τώρα μια σειρά από προϊόντα μαργαρίνης που περιέχουν χαμηλότερες ποσότητες κορεσμένων λιπαρών, γεγονός που τα βοήθησε να εξακολουθούν να είναι ελκυστικά σε άτομα που έχουν επίγνωση της υγείας τους. Επί του παρόντος, υπάρχουν είδη στην αγορά σήμερα που ισχυρίζονται ότι έχουν λιγότερο από το μισό επίπεδο ακόρεστων λιπαρών στο προϊόν, χωρίς να διακυβεύεται η γεύση.