Η μερική παράλυση είναι μια κατάσταση που περιγράφει έναν μυ ή μια ομάδα μυών που δεν έχουν παραλύσει τελείως. Σε αντίθεση με την ολική παράλυση, όπου δεν είναι δυνατή καμία κίνηση, με τη μερική παράλυση, οι μύες, σε κάποιο βαθμό, μπορούν ακόμα να παράγουν κίνηση. Αυτή η κατάσταση προκαλείται συνήθως από ασθένεια, τραυματισμό ή εγκεφαλικό επεισόδιο. Ορισμένοι τύποι δηλητηρίασης μπορούν επίσης να προκαλέσουν την κατάσταση.
Τα θύματα εγκεφαλικού υποφέρουν συχνά από κάποια μορφή παράλυσης, ολικής και μερικής. Τα εγκεφαλικά συμβαίνουν συνήθως όταν μια απόφραξη ή αιμορραγία σε μια αρτηρία διακόπτει την παροχή οξυγόνου στον εγκέφαλο. Μερικές φορές αυτό μπορεί να οδηγήσει σε βλάβη που μπορεί να συγκεντρωθεί σε ένα συγκεκριμένο τμήμα του εγκεφάλου. Ο θάνατος των εγκεφαλικών κυττάρων στην πληγείσα περιοχή μπορεί να προκαλέσει νευρική βλάβη, η οποία μπορεί να διακόψει ή να αποδυναμώσει τα σήματα που στέλνουν οι νευρικές απολήξεις σε συγκεκριμένες μυϊκές ομάδες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ο εγκέφαλος μπορεί να δίνει σήμα σε ένα χέρι για να κάνει μια γροθιά, αλλά η μυϊκή ομάδα μπορεί να ερμηνεύσει ότι είναι απλώς ένα σήμα για να κινήσει ένα δάχτυλο.
Οι τραυματισμοί στον εγκέφαλο που συμβαίνουν κοντά στο κάτω μέρος του κρανίου είναι ο πιο κοινός τύπος εγκεφαλικής βλάβης που μπορεί να οδηγήσει σε μερική παράλυση. Αυτοί οι τραυματισμοί συχνά προκαλούν μερική παράλυση στο πρόσωπο και μπορεί να επηρεάσουν την κατάποση, την ομιλία και την κίνηση των βλεφάρων. Συχνά οι ασθενείς που υποφέρουν αυτού του τύπου τραυματισμό μπορούν να χρησιμοποιούν μυϊκές ομάδες μόνο στη μία πλευρά του προσώπου τους, ενώ η άλλη πλευρά μπορεί να λειτουργεί κανονικά. Αυτή η κατάσταση είναι μερικές φορές μόνιμη, αλλά σε πολλές περιπτώσεις, με την κατάλληλη θεραπεία, η μυϊκή λειτουργία αποκαθίσταται.
Οι κακώσεις του νωτιαίου μυελού ευθύνονται για τη μεγάλη πλειονότητα των περιπτώσεων που σχετίζονται με μερική παράλυση. Αυτή η κατάσταση αναφέρεται επίσης ως «ατελής» τραυματισμός του νωτιαίου μυελού. Όταν ο νωτιαίος μυελός τραυματίζεται, μπορεί να επηρεάσει τα νευρικά σήματα οπουδήποτε κάτω από το σημείο του τραυματισμού. Αυτοί οι τραυματισμοί μπορούν να προκαλέσουν μερική παράλυση σε πολλά διαφορετικά μέρη του σώματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο νωτιαίος μυελός επουλώνεται και οι μυϊκές και νευρικές λειτουργίες επανέρχονται στο φυσιολογικό, αλλά ανάλογα με τη σοβαρότητα του τραυματισμού, η παράλυση μπορεί να γίνει μόνιμη κατάσταση.
Η δηλητηρίαση είναι μερικές φορές η αιτία μερικής παράλυσης. Η δηλητηρίαση από μόλυβδο, για παράδειγμα, μπορεί να προκαλέσει την πάθηση, ωστόσο, λόγω των κανονισμών υγείας και ασφάλειας που ελέγχουν την ανθρώπινη έκθεση στον μόλυβδο, αυτό δεν είναι πλέον σύνηθες φαινόμενο. Οι ασθένειες που μπορεί να προκαλέσουν μερική παράλυση περιλαμβάνουν την παράλυση Bell, τη νόσο του Lyme και το σύνδρομο Alpers. Εκτός από την ατελή μυϊκή κίνηση, τα άτομα που υποφέρουν από αυτές τις ασθένειες μπορεί επίσης να εμφανίσουν πόνο στην πληγείσα περιοχή.