Η μεθοδολογία είναι ένα σύνολο πρακτικών. Αυτός ο όρος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αναφέρεται σε πρακτικές που χρησιμοποιούνται ευρέως σε έναν κλάδο ή επιστημονικό κλάδο, τις τεχνικές που χρησιμοποιούνται σε μια συγκεκριμένη ερευνητική μελέτη ή τις τεχνικές που χρησιμοποιούνται για την ολοκλήρωση ενός συγκεκριμένου έργου. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν τον όρο «μεθοδολογία» για να αναφερθούν στη μελέτη τέτοιων μεθόδων, παρά στις ίδιες τις μεθόδους.
Η ύπαρξη μιας ξεκάθαρης μεθοδολογίας θεωρείται συχνά σημαντική, ειδικά στις επιστήμες. Οι ξεκάθαρες κατευθύνσεις και οι διαδικασίες τείνουν να αυξάνουν τη συνοχή και να δημιουργούν εργασίες που μπορούν να επαναληφθούν αλλού, κάτι που είναι σημαντικό χαρακτηριστικό της αυστηρής επιστημονικής έρευνας. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η μεθοδολογία που χρησιμοποιείται στην επιστημονική έρευνα περιγράφεται πάντα, έτσι ώστε άλλοι να μπορούν να αναπαράγουν την έρευνα οι ίδιοι ή να εντοπίσουν σφάλματα στις μεθόδους που χρησιμοποιήθηκαν που μπορεί να έχουν δημιουργήσει λοξά αποτελέσματα.
Εκτός από το ότι είναι δημοφιλής στις σκληρές επιστήμες όπως η χημεία, η αστρονομία και η φυσική, η μεθοδολογία είναι επίσης πολύ σημαντική στις κοινωνικές επιστήμες. Οι ερευνητές που διεξάγουν μελέτες σε ανθρώπινους πληθυσμούς προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν αυστηρές μεθόδους, έτσι ώστε τα αποτελέσματά τους να γίνονται σεβαστά από άλλα άτομα στο πεδίο, και τα γραπτά τέτοιων ερευνών συχνά περιλαμβάνουν μια εκτενή συζήτηση της μεθοδολογίας μαζί με λάθη και ζητήματα που έχουν εντοπίσει οι ίδιοι οι ερευνητές.
Όταν προτείνεται ένα έργο ή μια μελέτη, οι αρχιτέκτονες του έργου συνήθως αφιερώνουν πολύ χρόνο στην ανάπτυξη της μεθοδολογίας που θα χρησιμοποιηθεί και μπορούν να υποβάλουν την πρότασή τους σε κάποιον άλλο στο πεδίο για ανεξάρτητη αξιολόγηση. Αυτή η διαδικασία έχει σχεδιαστεί για να σκιαγραφήσει με σαφήνεια πώς θα προχωρήσει το έργο, να εντοπίσει πιθανά προβλήματα και ζητήματα και να συζητήσει καταστάσεις έκτακτης ανάγκης ή παραλλαγές που μπορεί να προκύψουν και πώς να τις αντιμετωπίσει. Οι μεθοδολογίες συχνά ενημερώνονται από τις τεχνικές άλλων ανθρώπων στο πεδίο, με τους ερευνητές να μαθαίνουν από τα λάθη των άλλων.
Η μεθοδολογία μπορεί επίσης να εφαρμοστεί σε καταστάσεις πέρα από την έρευνα. Πρακτικές σε όλη τη βιομηχανία, τέτοιες πρακτικές ασφάλειας σε χημικά εργοστάσια είναι μια άλλη μορφή μεθοδολογίας. Αυτές οι πρακτικές έχουν σχεδιαστεί για να δημιουργούν ασφαλή περιβάλλοντα εργασίας και ένα καθιερωμένο και γνωστό σύνολο κατευθυντήριων γραμμών που επιτρέπουν στους ανθρώπους να εργάζονται οπουδήποτε. Για παράδειγμα, το προσωπικό των σιδηροδρόμων μπορεί εύκολα να μετακινηθεί μεταξύ των εργοδοτών επειδή είναι εξοικειωμένο με τις τυπικές βιομηχανικές μεθόδους για πρακτικές όπως η σηματοδότηση αμαξοστοιχίας και η αλλαγή γραμμής, οι οποίες έχουν σχεδιαστεί για να διασφαλίζουν ότι τα τρένα λειτουργούν με ασφάλεια και αποτελεσματικότητα. Οι μεθοδολογίες αυξάνουν επίσης τον ποιοτικό έλεγχο διασφαλίζοντας ότι οι διαδικασίες είναι συνεπείς και βοηθούν τις βιομηχανίες να συμμορφωθούν με τη νομοθεσία.