Η οριακή ανάλυση είναι μια διαδικασία που επιδιώκει να εντοπίσει τη σχέση μεταξύ των πρόσθετων ή οριακών οφελών που προκύπτουν από την ενασχόληση με μια συγκεκριμένη δραστηριότητα και του πρόσθετου κόστους που σχετίζεται με αυτήν τη δραστηριότητα. Ο στόχος αυτού του τύπου ανάλυσης είναι να αποκτήσει μια ιδέα για τη συνολική ικανοποίηση που μπορεί να προκύψει από την προσπάθεια, ενώ παράλληλα λαμβάνει υπόψη τόσο το κύριο όσο και το βοηθητικό κόστος που σχετίζεται με τη συγκεκριμένη προσπάθεια. Με αυτόν τον τρόπο, γίνεται πολύ πιο εύκολο για τους καταναλωτές να κάνουν συγκρίσεις διαφορετικών επιλογών αγοράς και να ακολουθήσουν αυτήν που παρέχει την μεγαλύτερη ικανοποίηση, ενώ εξακολουθεί να θεωρείται ότι αξίζει το κόστος.
Οι καταναλωτές τείνουν να χρησιμοποιούν φυσικά την οριακή ανάλυση όταν επιλέγουν ανάμεσα σε δύο ή περισσότερα παρόμοια προϊόντα. Αυτό γίνεται με τον προσδιορισμό του πρωταρχικού οφέλους που προέρχεται από κάθε προϊόν και, στη συνέχεια, προσδιορίζοντας εάν υπάρχουν άλλες πτυχές των επιμέρους προϊόντων που θα παρείχαν κάποιο επιπλέον όφελος ή κίνητρο. Για παράδειγμα, ένας καταναλωτής μπορεί να συγκρίνει δύο διαφορετικά απορρυπαντικά ρούχων που είναι και τα δύο ικανά να καθαρίσουν αποτελεσματικά τα ρούχα και να διαπιστώσει ότι το κόστος για κάθε προϊόν είναι παρόμοιο. Ενώ και τα δύο προϊόντα ικανοποιούν αυτή την πρωταρχική ανάγκη και θεωρούνται λογικά ως προς το κόστος, ο καταναλωτής συχνά θα πάει με το προϊόν που παρέχει το πιο επιθυμητό άρωμα στα πλυμένα ρούχα, ένα δευτερεύον ή περιθωριακό όφελος που αυξάνει την επιθυμητότητα της συγκεκριμένης μάρκας απορρυπαντικού.
Αυτή η ίδια διαδικασία οριακής ανάλυσης χρησιμοποιείται όταν ένας καταναλωτής επιλέγει ανάμεσα σε δύο εστιατόρια. Ενώ τα δύο εστιατόρια παρέχουν παρόμοιες εισόδους σε παρόμοιες τιμές, ένα εστιατόριο έχει τη φήμη ότι σερβίρει μεγαλύτερες μερίδες. Ένας καταναλωτής που δεν πειράζει να φάει υπολείμματα μπορεί να θεωρήσει τις μεγαλύτερες μερίδες ένα πρόσθετο ή οριακό όφελος που μπορεί να επιτευχθεί με ελάχιστο έως καθόλου επιπλέον κόστος. Ως αποτέλεσμα αυτής της άσκησης οριακής ανάλυσης, ο καταναλωτής απολαμβάνει μέρος της εισόδου στο εστιατόριο και παίρνει το υπόλοιπο σπίτι για φαγητό για το βράδυ ή την επόμενη μέρα.
Το κλειδί για τη διαδικασία της οριακής ανάλυσης είναι η κατανόηση και η σωστή αξιολόγηση των αλλαγών στις μεταβλητές που θα μπορούσαν να επηρεάσουν το αποτέλεσμα της διαδικασίας λήψης αποφάσεων. Για παράδειγμα, το απορρυπαντικό πλυντηρίου που προτιμήθηκε προηγουμένως μπορεί να απορριφθεί την επόμενη φορά, αφού ο καταναλωτής έχει βαρεθεί το άρωμα. Με τον ίδιο τρόπο, το εστιατόριο μπορεί να επιλέξει ένα διαφορετικό εστιατόριο όταν ξαναφάει, λόγω του γεγονότος ότι το άλλο εστιατόριο προσφέρει μια ευρύτερη γκάμα από συνοδευτικά με την επιθυμητή είσοδο. Οι αλλαγές στις προτιμήσεις των καταναλωτών ή οι αλλαγές στην τιμολόγηση είναι μεταβλητές που μπορεί να επηρεάσουν τα βασικά και δευτερεύοντα οφέλη που προσδιορίζει ένας καταναλωτής με μια δεδομένη επιλογή αγοράς και να κάνουν τη διαφορά στην τελική απόφαση του καταναλωτή.
SmartAsset.