Τυπικά υπολογισμένη ως αναλογία διαλυμένων σωματιδίων ανά λίτρο υγρού, η ωσμωτικότητα του πλάσματος μπορεί να αντιπροσωπεύει συγκεντρώσεις ουσιών όπως το νάτριο, η γλυκόζη, η ουρία ή το χλωρίδιο στο αίμα. Η ωσμωτικότητα είναι παρόμοια μέτρηση εκτός από το ότι μετριέται γενικά σε κιλά. Η συγκέντρωση της διαλυμένης ουσίας συνήθως μετριέται από τον αριθμό των μονάδων που ονομάζονται ωσμόλη αυτής στο πλάσμα. Τα άλατα και διάφορα άλλα ιόντα περνούν τακτικά μέσω του σώματος σε επίπεδα που μπορούν να αυξηθούν ή να μειωθούν γρήγορα. Μια αύξηση στην ωσμωτικότητα του πλάσματος μπορεί να είναι σημάδι αφυδάτωσης ή ασθένειας, ενώ μια σημαντική μείωση συχνά υποδηλώνει άλλα ιατρικά ζητήματα.
Ενώ τα δύο εκφράζονται σε διαφορετικά μεγέθη όγκου, η ωσμωτικότητα του πλάσματος μπορεί να υπολογιστεί μαθηματικά από την ωσμωτικότητα χρησιμοποιώντας μια εξίσωση. Ο υπολογισμός της οσμωτικότητας ενός διαλύματος γενικά περιλαμβάνει έναν αριθμό που αντιπροσωπεύει τη διάσταση του διαλύματος από τα σωματίδια της διαλυμένης ουσίας. Περιλαμβάνεται επίσης ο αριθμός των σωματιδίων, η συγκέντρωση της διαλυμένης ουσίας και μια τιμή που αντιπροσωπεύει τον πραγματικό τύπο του υλικού που διαλύεται στο διάλυμα. Ένα όργανο που ονομάζεται ωσμόμετρο χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της ιδιότητας και άλλων χαρακτηριστικών ενός ρευστού.
Η ωσμωτικότητα του πλάσματος γενικά επηρεάζει τη διέλευση του νερού μέσα και έξω από τις κυτταρικές μεμβράνες. Η ημιπερατή μεμβράνη ενός κυττάρου τυπικά ρυθμίζεται από την ωσμωτικότητα του ρευστού έξω από αυτά που είναι ίση με την ενδιάμεση. Όταν αυξάνεται η ωσμωτικότητα, συνήθως εκκρίνεται η αντιδιουρητική ορμόνη (ADH), που φυσιολογικά εκκρίνεται από τον υποθάλαμο στον εγκέφαλο. Μπορεί να προκαλέσει το σώμα να απορροφήσει εκ νέου νερό, με αποτέλεσμα χαμηλότερη συγκέντρωση πλάσματος αίματος και υψηλότερη συγκέντρωση ούρων. Η ορμόνη μερικές φορές εκκρίνεται σε μεγαλύτερες ποσότητες από το κανονικό, ειδικά σε άτομα με ορισμένες μορφές διαβήτη.
Οι αλλαγές στα επίπεδα της ADH συνήθως επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι νεφροί ελέγχουν την απέκκριση του νερού και οι αλλαγές στην ωσμωτικότητα του πλάσματος μπορούν να προσαρμοστούν εντός 20 λεπτών. Εκτός από την ωσμωτικότητα του πλάσματος, μπορεί να μετρηθεί το επίπεδο των διαλυμένων σωματιδίων στα ούρα και τα κόπρανα. Καταστάσεις όπως η αφυδάτωση, η νεφρική νόσος, η καρδιακή ανεπάρκεια και η υπεργλυκαιμία ενίοτε διαγιγνώσκονται με την παρακολούθηση της συγκέντρωσης αυτών των διαλυμένων ουσιών. Σημαντικές αλλαγές στην ωσμωτικότητα μπορεί να επηρεάσουν τη λειτουργία των κυττάρων και τον εσωτερικό όγκο και τα κύτταρα μπορεί ακόμη και να πεθάνουν εάν το αποτέλεσμα είναι αρκετά μεγάλο.
Εάν η ωσμωτικότητα του πλάσματος αυξηθεί μόλις 2%, μπορεί να προκαλέσει δίψα. Μια πρόσθετη μέτρηση, που ονομάζεται οσμωτικό χάσμα, πραγματοποιείται συγκρίνοντας τη διαφορά μεταξύ μιας εργαστηριακής μέτρησης και του πραγματικού υπολογισμού. Όταν αυτό αυξάνεται, μπορεί να υποδηλώνει την κατάποση διαφόρων άλλων ενώσεων, όπως η μεθανόλη.