Ο άνθρωπος των σπηλαίων ή οι άνθρωποι της παλαιολιθικής εποχής έτρωγαν πιο υγιεινές δίαιτες από αυτές που τρώνε σήμερα; Αυτή είναι η διαμάχη που ξεκίνησε για πρώτη φορά από έναν γιατρό τη δεκαετία του 1970 και συνεχίζει να κάνει τον γύρο των συζητήσεων σε πολλούς διαφορετικούς κύκλους που αφορούν θέματα όπως η ανθρώπινη ανάπτυξη, η διατροφή, η φυσική ανθρωπολογία και η ιατρική. Η δημιουργία μιας παλαιολιθικής διατροφής βασισμένης σε αυτό που έτρωγαν οι άνθρωποι πριν από χιλιάδες και πιθανώς εκατομμύρια χρόνια έχει προταθεί ως μέσο πρόκλησης καλύτερης υγείας, καθώς η προηγούμενη κατανάλωση ήταν πιο κοντά σε αυτό που οι άνθρωποι θα μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε έναν τρόπο ζωής κυνηγού/τροφοσυλλέκτη ή αντιπροσωπεύει τι ήταν γενετικά σχεδιασμένοι να τρώνε.
Υπάρχουν πολλά επιχειρήματα σχετικά με την υγεία της παλαιολιθικής δίαιτας και πολλοί άνθρωποι από τότε την έχουν προτείνει ως την τέλεια διατροφή στον κόσμο. Ειδικότερα, τα τρόφιμα που αποφεύγονται περισσότερο είναι αυτά που δεν θα μπορούσαν να «κυνηγηθούν» ή « συγκεντρώθηκαν» από τους πρώτους ανθρώπους. Οτιδήποτε μιλάει για αγροτική ανάπτυξη, όπως δημητριακά, υβριδισμένα τρόφιμα και τα περισσότερα άμυλα, δεν θα επιτρεπόταν. Τα υποπροϊόντα από πολλά τρόφιμα όπως η ζάχαρη από το ζαχαροκάλαμο δεν θα είχαν νόημα επίσης.
Κατά κύριο λόγο, η παλαιολιθική διατροφή, όπως έχει προταθεί, αποτελείται από κρέατα θηραμάτων, ψάρια, προϊόντα που συγκεντρώνονται εύκολα, προϊόντα όπως ξηρούς καρπούς ή γλυκαντικά όπως το μέλι. Αυτό περιλαμβάνει μια μεγάλη γκάμα τροφών και πολλοί μπορεί να παρατηρήσουν σχεδόν πλήρη απουσία υδατανθράκων, αν και οι διαιτητικές ίνες μέσω των ξηρών καρπών, των φρούτων και των λαχανικών είναι εύκολο να ληφθούν. Υπάρχουν πραγματικοί καθαρολόγοι στο κίνημα της παλαιολιθικής δίαιτας που προτείνουν ότι όλα τα τρόφιμα που λαμβάνονται πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πιο κοντά στην τροφή πηγής. Έτσι, οι άνθρωποι μπορεί να παίρνουν αγριογούρουνο πάνω από χοίρους που εκτρέφονται σε φάρμα, για παράδειγμα, ή να τρώνε μόνο μη γενετικά τροποποιημένα λαχανικά και να αποφεύγουν οτιδήποτε περιχυθεί με φυτοφάρμακα.
Για όσους διατηρούν επιτυχώς μια παλαιολιθική δίαιτα, μπορεί να υπάρχουν κάποια οφέλη για την απώλεια βάρους, αλλά τα οφέλη για την υγεία συνολικά τείνουν να είναι πιο αμφισβητήσιμα. Προτείνεται ότι αυτή η δίαιτα είναι παρόμοια, κατά κάποιο τρόπο, με το Atkins ή το South Beach, καθώς η υψηλή κατανάλωση κορεσμένων λιπαρών είναι αρκετά συνηθισμένη και η πρωτεΐνη μπορεί να αποτελεί μεγάλο μερίδιο των θερμίδων. Από την άποψη της ανθρώπινης υγείας, και παρά το σκεπτικό που χρησιμοποιούν εκείνοι που προτείνουν αυτή τη δίαιτα είναι η βέλτιστη, δεν φαίνεται να είναι απολύτως υγιεινή για όλους τους ανθρώπους. Οι δίαιτες με χαμηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη που επικεντρώνονται σε πιο υγιεινά έλαια και δημητριακά φαίνεται να παράγουν υγιέστερους ανθρώπους.
Όσοι ενδιαφέρονται να διαβάσουν για την παλαιολιθική διατροφή θα βρουν πολλούς διαδικτυακούς πόρους και πολλά βιβλία που την περιγράφουν ή πώς να την εφαρμόσουν. Μπορεί να είναι μια δύσκολη δίαιτα που πρέπει να ακολουθήσετε, επειδή εξαλείφει τόσες πολλές πηγές τροφής. Οι ισχυρισμοί σχετικά με αυτή τη μέθοδο διατροφής δεν έχουν αποδειχθεί πλήρως και μπορεί να μην αποδειχθούν ποτέ. Για αυτόν τον λόγο, δεν είναι λίγοι εκείνοι που απορρίπτουν τη δίαιτα ως μια ακόμη διατροφική μόδα.