Η πρωτεΐνη είναι ένας από τους τρεις τύπους ενεργειακής τροφής. Διατροφικά απαραίτητη για την καλή υγεία, η πρωτεΐνη προέρχεται από αμινοξέα, συμπεριλαμβανομένων των 10 απαραίτητων αμινοξέων που δεν μπορούν να παραχθούν από το ανθρώπινο σώμα. Τα τρόφιμα πλούσια σε πρωτεΐνες είναι συνήθως γνωστό ότι προέρχονται από ζωικά προϊόντα, αλλά η φυτική πρωτεΐνη θεωρείται από πολλούς διατροφολόγους εξίσου υγιεινές. Όπως υποδηλώνει το όνομα, η πρωτεΐνη ολικής αλέσεως είναι πρωτεΐνη που προέρχεται από δημητριακά ολικής αλέσεως – δημητριακά που δεν έχουν εξευγενιστεί ή αλεσθεί και αλεσθεί σε ό,τι είναι βασικά σκόνη. Αυτά τα δημητριακά είναι πιο υγιεινά επειδή περιέχουν περισσότερες φυτικές ίνες και σημαντικές βιταμίνες και μέταλλα και μπορούν να αποτελέσουν εξαιρετική πηγή πρωτεΐνης.
Η πρωτεΐνη ολικής αλέσεως δεν περιέχει ουσιαστικά λίπος, ιδιαίτερα ανθυγιεινά κορεσμένα λίπη, σε σύγκριση με τις ζωικές πρωτεΐνες. Για παράδειγμα, μια ψητή μπριζόλα porterhouse 6 ουγγιών (170 γραμμαρίων) είναι πλούσια σε πρωτεΐνη με 38 γραμμάρια πρωτεΐνης, αλλά περιέχει επίσης 44 γραμμάρια λίπους, 16 από τα οποία είναι κορεσμένα. Ένα ίδιου μεγέθους μερίδα πρωτεΐνης ολικής αλέσεως μπορεί να περιέχει μόνο το ένα τρίτο της πρωτεΐνης, αλλά έχει λιγότερο από 1 γραμμάριο λίπους.
Όχι μόνο η πρωτεΐνη ολικής αλέσεως περιέχει τα απαραίτητα αμινοξέα που βρίσκονται στις πρωτεΐνες, αλλά τα δημητριακά ολικής αλέσεως είναι επίσης πιο υγιεινά από μόνα τους. Τα δημητριακά ολικής αλέσεως είναι πλούσια σε βιταμίνες Β και Ε, μαγνήσιο, σίδηρο και φυτικές ίνες. Αυτά τα δημητριακά περιέχουν τα φυτοχημικά που καταπολεμούν τις ασθένειες που βρίσκονται στα φρούτα και τα λαχανικά και είναι πλούσια σε πολύτιμα αντιοξειδωτικά που δεν βρίσκονται ούτε στα πιο πλούσια σε θρεπτικά συστατικά φρούτα και λαχανικά. Η ιατρική έρευνα δείχνει ότι η σωρευτική επίδραση της κατανάλωσης δημητριακών ολικής αλέσεως έχει ως αποτέλεσμα σημαντικά μειωμένους κινδύνους καρδιακών παθήσεων, εγκεφαλικού, καρκίνου, διαβήτη και παχυσαρκίας.
Τα δημητριακά ολικής αλέσεως είναι πιο υγιεινά και έχουν περισσότερες πρωτεΐνες από τα επεξεργασμένα δημητριακά, επειδή όταν ένας κόκκος δεν είναι ολόκληρος, τουλάχιστον 15 βασικά θρεπτικά συστατικά μπορούν να χαθούν κατά την επεξεργασία και το 25 έως 80 τοις εκατό της πρωτεΐνης ενός κόκκου ξεπλένεται. Υπάρχουν τρία μέρη στους πυρήνες ολικής αλέσεως: το πίτουρο, το ενδοσπέρμιο και το φύτρο. Το ραφινάρισμα γενικά αφαιρεί το πίτουρο και το φύτρο, αλλά αυτή η διαδικασία αφαιρεί επίσης τη φυσική πλούσια, ξηρή και γήινη γεύση ολόκληρου του πυρήνα. Το ενδοσπέρμιο, το οποίο λειτουργεί ως τροφή για το μικρότερο μικρόβιο, περιέχει κάποιες πρωτεΐνες και θρεπτικά συστατικά, αλλά το ενδοσπέρμιο αποτελείται κυρίως από άμυλο. Το πίτουρο, το οποίο είναι το πολυστρωματικό εξωτερικό φλοιό του πυρήνα, είναι σημαντικό τόσο για τις βιταμίνες Β όσο και για τις ίνες του, αλλά είναι η καρδιά του πυρήνα – το φύτρο – που έχει υψηλή περιεκτικότητα σε βιταμίνες, μέταλλα και ιδιαίτερα πρωτεΐνες.
Τα κοινά δημητριακά όπως το καλαμπόκι, το ρύζι, η βρώμη, το σιτάρι και η σίκαλη μπορεί να είναι δημητριακά ολικής αλέσεως. Το ίδιο μπορεί και το κριθάρι και το λιγότερο κοινό αλλά εξίσου θρεπτικό σόργο και ξόρκι. Ένα από τα δημητριακά που είναι πιο πλούσια σε πρωτεΐνη ολικής αλέσεως είναι η κινόα. Θεωρείται πλήρης πρωτεΐνη, που σημαίνει ότι περιέχει όλα τα απαραίτητα αμινοξέα.
Μια μερίδα 1 φλιτζάνι (237 mL) μαγειρεμένης κινόα παρέχει 18 γραμμάρια πρωτεΐνης καθώς και 9 γραμμάρια φυτικών ινών. Η κινόα είναι εύκολα εύπεπτη και χωρίς γλουτένη. Αφού ξεπλυθεί και στραγγιστεί, μπορεί να ψηθεί σαν ζυμαρικά ή ρύζι. Μπορεί να γίνει ζεστό δημητριακό πρωινού, όπως πλιγούρι βρώμης, να ενσωματωθεί σε σαλάτες ή να προστεθεί σε αρτοσκευάσματα.