Η απλή κρέμα αναφέρεται σε διάφορα προϊόντα κρέμας που διαφέρουν ελαφρώς ανάλογα με τη χώρα προέλευσης. Στην Αυστραλία, όπου η βιομηχανία τροφίμων δεν υποχρεούται να ρυθμίζει το ποσοστό της κρέμας στα γαλακτοκομικά προϊόντα, η απλή κρέμα αναφέρεται συνήθως σε κρέμα που έχει περίπου 35% λιπαρά – επίσης κοινώς αποκαλούμενη λίπος βουτύρου -. Μπορεί να είναι καθαρό ή παχύρρευστο με μια τεχνητή ουσία όπως η ζελατίνη. Η εκδοχή της ενιαίας κρέμας στο Ηνωμένο Βασίλειο είναι μη αποστειρωμένη και περιέχει περίπου 18% λιπαρά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η απλή κρέμα δεν είναι ένας ευρέως χρησιμοποιούμενος όρος, αλλά η μισή και μισή, με 10.5% έως 18% λιπαρά, θα εμπίπτει πιθανότατα στην κατηγορία της απλής κρέμας.
Η κρέμα προέρχεται από το στρώμα λίπους βουτύρου που αφαιρείται από την κορυφή του γάλακτος, συνήθως από αγελαδινό, πριν ομογενοποιηθεί. Αυτή η διαδικασία συμβαίνει φυσικά στο φρέσκο γάλα, αν και συχνά επιταχύνεται από πρόσθετα που ονομάζονται διαχωριστές. Η επιτάχυνση εκτελείται συνήθως από εμπορικούς κατασκευαστές γάλακτος και παραπροϊόντων γάλακτος. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, αυτά τα πρόσθετα δεν απαιτείται να αναγράφονται στην ετικέτα του προϊόντος.
Διάφορες ποιότητες κρέμας διακρίνονται από τις επεξεργασίες που έχουν υποστεί καθώς και από την περιεκτικότητα σε βουτυρικό λίπος. Αυτές οι επεξεργασίες περιλαμβάνουν τυπικά το χτύπημα, τη θέρμανση και την προσθήκη σταθεροποιητών και παχυντών. Αυτές οι διαδικασίες παρασκευής κρέμας διαφέρουν πολύ όχι μόνο ανά χώρα, αλλά και ανά μονάδα παραγωγής. Η περιεκτικότητα σε λιπαρά σε διάφορες κατηγορίες ποικίλλει επίσης σημαντικά ανά χώρα και μονάδα μεταποίησης.
Γενικά, η κρέμα διατίθεται σε έξι ποιότητες. Το πιο ελαφρύ, το οποίο συνήθως έχει περιεκτικότητα σε βουτυρικό λίπος από 10.5% έως 18%, πωλείται γενικά με τα ονόματα εξαιρετικά ελαφριά κρέμα και μισή κρέμα. Ο επόμενος βαρύτερος βαθμός έχει περιεκτικότητα σε λίπος που γενικά κυμαίνεται μεταξύ 12% και 30%. Αυτή η κρέμα μπορεί να αναφέρεται ως ελαφριά, κρέμα καφέ ή τραπεζιού ή αποστειρωμένη μισή κρέμα. Αυτές οι δύο ταξινομήσεις κρέμας χρησιμοποιούνται συχνά για να ελαφρύνουν το τσάι ή τον καφέ ή ως επικάλυψη δημητριακών.
Οι επόμενες δύο κατηγορίες κρέμας χρησιμοποιούνται συνήθως ως επιδόρπια, χωρίς σαντιγί. Γενικά που διατίθεται στο εμπόριο ως κρέμα, απλή κρέμα, μέτρια κρέμα ή καθαρή κρέμα, η περιεκτικότητα σε λιπαρά στο επόμενο επίπεδο αυτών των γαλακτοκομικών προϊόντων συνήθως πέφτει μεταξύ 25% και 56%.
Αναφέρεται ευρέως ως αποστειρωμένη ή σαντιγί, το επόμενο πιο βαρύ επίπεδο περιέχει κατά μέσο όρο 35% έως 36% βουτυρικό λίπος. Αυτή η κρέμα χρησιμοποιείται ευρέως ως συστατικό για σούπες και σάλτσες. Οι κρέμες με περιεκτικότητα σε λίπος που κυμαίνεται μεταξύ 35% και 60% κυκλοφορούν γενικά στην αγορά με τις ονομασίες εξαιρετικά βαριάς ή διπλής κρέμας και συχνά θεωρούνται οι καλύτερες κρέμες για να χτυπήσετε για επικαλύψεις τροφίμων.
Η κρέμα με πήξη, γενικά διαθέσιμη μόνο σε εξειδικευμένες αγορές, υποβάλλεται σε θερμική επεξεργασία και έχει περιεκτικότητα σε λίπος περίπου 55%. Σερβίρεται παραδοσιακά χωρίς χτυπήματα με γλυκά. Αν χτυπηθεί για μέτρια χρονική περίοδο, μοιάζει με βούτυρο.