Είναι δύσκολο να συζητήσουμε τη στρεπτοκοκκική λοίμωξη χωρίς πρώτα να ξεκαθαρίσουμε ότι υπάρχουν πολλά είδη βακτηρίων στρεπτόκοκκου. Αυτά που προκαλούν συχνότερα ασθένειες σε παιδιά (όχι νεογέννητα) και ενήλικες περιλαμβάνουν αυτό που είναι γνωστό ως στρεπτόκοκκος της ομάδας Α (GAS) ή πυογόνα του στρεπτόκοκκου. Ένας άλλος τύπος στρεπτοκοκκικής λοίμωξης που συχνά είναι πιο επικίνδυνος για τα νεογνά είναι ο στρεπτόκοκκος της ομάδας Β (GBS) ή ο S. agalactiae. Ορισμένες άλλες μορφές στρεπτοκοκκικών λοιμώξεων μπορεί να προκληθούν από άλλες ομάδες βακτηρίων στρεπτόκοκκου και μπορεί να εντοπίζονται πιο συχνά σε ζώα, αλλά συνήθως δεν επηρεάζουν τον άνθρωπο.
Είναι επομένως σημαντικό να κατανοήσουμε ότι η στρεπτοκοκκική λοίμωξη μπορεί να σημαίνει πολύ περισσότερα από μια κρίση του κοινού στρεπτοκοκκικού λαιμού ή την επιπλοκή του, την οστρακιά. Αντίθετα, το GAS μπορεί να οδηγήσει σε πολλούς διαφορετικούς τύπους λοιμώξεων και να επηρεάσει πολλά διαφορετικά μέρη του σώματος. Θα ήταν δίκαιο να δηλωθεί ότι ορισμένες από τις ακόλουθες περιοχές θα μπορούσαν να επηρεαστούν από στρεπτοκοκκική μόλυνση με GAS:
Πνεύμονες
Δέρμα
Αμυγδαλές
Οι κόλποι
Αυτιά
Ροή αίματος
Αναπαραγωγικό σύστημα, κόλπος ή πρωκτός
Καρδιακό σύστημα
Στόμα
Η στρεπτοκοκκική λοίμωξη της ομάδας Β συνδέεται συχνότερα με λοίμωξη στα νεογνά, ιδιαίτερα στην πρόκληση ορισμένων τύπων πνευμονίας. Μπορεί επίσης να προκαλέσει πνευμονία σε άτομα που είναι ηλικιωμένα ή που έχουν καταστείλει το ανοσοποιητικό σύστημα. Η μέθοδος μετάδοσης στα μωρά τείνει να συμβαίνει εάν μια μητέρα φιλοξενεί αυτό το βακτήριο στον κόλπο ή τον πρωκτό και μπορεί να μην έχει κανένα εξωτερικό σημάδι ότι έχει αυτή τη μορφή στρεπτόκοκκου.
Πολλοί μαιευτήρες τώρα αναζητούν συστηματικά για στρεπτόκοκκο της ομάδας Β και μπορούν να θεραπεύσουν μια μητέρα που εργάζεται με ενδοφλέβια αντιβιοτικά για την πρόληψη αυτής της στρεπτοκοκκικής λοίμωξης στα νεογνά. Αν και τα μωρά που αναπτύσσουν στρεπτόκοκκο της ομάδας Β μπορεί να αναρρώσουν με τη θεραπεία, εξακολουθεί να υπάρχει ένα ανησυχητικό ποσοστό θανάτου 3% που σχετίζεται με αυτή τη μόλυνση και είναι πιο επικίνδυνο για τα μωρά που γεννιούνται πρόωρα. Μια μαμά που γεννά γρήγορα και δεν έχει χρόνο για τουλάχιστον τέσσερις ώρες ενδοφλέβιας χορήγησης αντιβιοτικών πριν από τον τοκετό, μπορεί να είναι σε θέση να αποτρέψει αυτή τη μόλυνση κάνοντας καισαρική τομή.
Υπάρχουν πολλά είδη στρεπτόκοκκου που μπορούν να προκαλέσουν μόλυνση. Αυτό που είναι περίπλοκο για μερικά από αυτά είναι ότι έχουν επαναταξινομηθεί σε άλλες ομάδες βακτηρίων καθώς ο στρεπτόκοκκος έχει μελετηθεί και κατανοηθεί περισσότερο. Για τους περισσότερους ανθρώπους, με εξαίρεση τα βρέφη, ο μεγαλύτερος κίνδυνος προέρχεται από στρεπτοκοκκική λοίμωξη τύπου GAS. Οι περισσότερες σοβαρές μορφές αυτών των λοιμώξεων εισβάλλουν στην κυκλοφορία του αίματος και γίνονται συστηματικές. Θα χρειαστούν εκτεταμένη θεραπεία με ενδοφλέβια αντιβιοτικά και ορισμένες μορφές είναι όλο και πιο ανθεκτικές στα αντιβιοτικά. Ο μέσος όρος, και σίγουρα μία από τις πιο κοινές λοιμώξεις από στρεπτόκοκκο, μπορεί απλώς να είναι ο κλασικός στρεπτόκοκκος λαιμός, ο οποίος συνήθως αντιμετωπίζεται εύκολα με μια σειρά αντιβιοτικών.