Η σύγχρονη λογοτεχνία είναι μια τεράστια ομάδα γραπτών έργων που παράγονται από μια συγκεκριμένη περίοδο της ιστορίας μέχρι την τρέχουσα εποχή. Αυτή η λογοτεχνική εποχή ορίζει μια χρονική περίοδο, αλλά επίσης περιγράφει ένα ιδιαίτερο στυλ και ποιότητα γραφής. Κάποιοι βλέπουν αυτή την περίοδο ως προέκταση της μεταμοντέρνας λογοτεχνίας, αλλά οι περισσότεροι την αναφέρουν ως μια δική της λογοτεχνική εποχή.
Οι περισσότεροι συμφωνούν ότι η εποχή της σύγχρονης γραφής ξεκίνησε τη δεκαετία του 1940. Μερικοί μελετητές ισχυρίζονται ότι αυτή η περίοδος ξεκίνησε στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, και εδώ έρχεται ο συνδυασμός της εποχής με τη μεταμοντέρνα λογοτεχνία. Η μεταμοντέρνα εποχή ξεκίνησε μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, τη δεκαετία του 1940, και διήρκεσε μέχρι τη δεκαετία του 1960. Η σύγχρονη περίοδος εκτείνεται μέχρι σήμερα.
Αν και υπάρχουν μερικές διαφωνίες σχετικά με την αρχή αυτής της λογοτεχνικής περιόδου, η μεγαλύτερη διαμάχη περιβάλλει αυτό που χαρακτηρίζει ένα γραπτό έργο ως λογοτεχνία. Η λέξη αναφέρεται τόσο στην ποίηση όσο και στην πεζογραφία, όπου η πεζογραφία περιλαμβάνει έργα μυθοπλασίας όπως μυθιστορήματα και νουβέλες, δοκίμια και δραματικά έργα. Αυτός ο όρος αναφέρεται επίσης στην ποιότητα της γραφής. Για να θεωρηθεί λογοτεχνικό, ένα γραπτό έργο πρέπει να τηρεί τα υψηλότερα πρότυπα γραφής και να περιέχει μια ιδιαίτερη ομορφιά και στυλ. Πολλά λογοτεχνικά έργα γίνονται κοινωνικά επίκαιρα και έχουν τη δύναμη να επηρεάσουν το κοινό.
Μεγάλο μέρος της σύγχρονης λογοτεχνίας προέρχεται από δυτικούς συγγραφείς. Ωστόσο, ο όρος δεν είναι συνώνυμος με την αγγλική ή την αμερικανική λογοτεχνία και αυτή η λογοτεχνική περίοδος μπορεί να ισχύει για γραπτά έργα από οπουδήποτε στον κόσμο. Στην πραγματικότητα, η παγκοσμιοποίηση άνοιξε την πόρτα για να συμπεριληφθούν σύγχρονα έργα που γράφτηκαν από πολλές λογοτεχνικές προσωπικότητες στη Μέση Ανατολή, την Αφρική και την Ασία.
Τα είδη που περιλαμβάνονται σε αυτή τη λογοτεχνική περίοδο καλύπτουν μια ποικιλία μορφών γραφής εκτός από τα μυθιστορήματα και την ποίηση. Flash φαντασία, μικρές ιστορίες, slam ποίηση, θεατρικά έργα, απομνημονεύματα και αυτοβιογραφίες μπορούν όλα να συμπεριληφθούν σε αυτήν την κατηγορία. Η μη λογοτεχνία συνήθως δεν ταξινομείται ως λογοτεχνία, αλλά αυτή η εποχή περιλαμβάνει μερικές φορές έργα δημιουργικής μη λογοτεχνίας, τα οποία αφηγούνται μια αληθινή ιστορία χρησιμοποιώντας λογοτεχνικές τεχνικές.
Τυπικά χαρακτηριστικά της σύγχρονης περιόδου περιλαμβάνουν ιστορίες βασισμένες στην πραγματικότητα με δυνατούς χαρακτήρες και μια πιστευτή ιστορία. Οι ρυθμίσεις συνήθως συμβαδίζουν με την τρέχουσα ή σύγχρονη εποχή, επομένως τα φουτουριστικά μυθιστορήματα και τα μυθιστορήματα επιστημονικής φαντασίας σπάνια περιλαμβάνονται σε αυτήν την κατηγορία. Οι καλά καθορισμένοι, ρεαλιστικοί και εξαιρετικά ανεπτυγμένοι χαρακτήρες είναι σημαντικοί για την ταξινόμηση ενός γραπτού έργου ως σύγχρονου, και τα περισσότερα γραπτά σε αυτήν την κατηγορία περιλαμβάνουν ιστορίες που βασίζονται περισσότερο στους χαρακτήρες παρά στην πλοκή.
Η σύγχρονη λογοτεχνία διαθέτει μια κάπως σύγχρονη αφήγηση, αλλά περιέχει επίσης μια πιο σκληρή πραγματικότητα. Τα σύγχρονα γραπτά έργα τείνουν να επηρεάζονται από τον ευημερούντα τρόπο ζωής που ακολούθησε τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά αυτή η λογοτεχνική τάξη έχει τις ρίζες της στην καταστροφή που έφερε ο πόλεμος στον κόσμο. Μια νέα πραγματικότητα άνθισε στο μεταπολεμικό μυαλό και περιλάμβανε έναν προσωπικό κυνισμό, απογοήτευση και απογοήτευση που είναι κοινά σε αυτήν τη λογοτεχνική περίοδο.