Η συναισθηματική εργασία είναι η δουλειά που κάνει ένα άτομο για να κάνει τα εμφανιζόμενα συναισθήματά του να ταιριάζουν με αυτά που αναμένονται για μια θέση. Μερικοί άνθρωποι δυσκολεύονται περισσότερο με αυτό το είδος εργασίας από άλλους, και για πολλούς ανθρώπους η συναισθηματική εργασία μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένο άγχος και εξάντληση. Η πιο εύκολα αναγνωρίσιμη περίπτωση συναισθηματικής εργασίας είναι όταν ένας προϊστάμενος απαιτεί από τους υπαλλήλους σε θέσεις εξυπηρέτησης πελατών να χαμογελούν και να παραμείνουν ευχάριστοι ανά πάσα στιγμή, ακόμη και μπροστά στις προσβολές. Οι δουλειές στις οποίες η ευφυΐα του εργαζομένου εκτιμάται περισσότερο από τη φυσική του παρουσία συχνά απαιτούν λιγότερη εργασία από τα συναισθήματα, επομένως αυτού του είδους η εργασία τιμωρεί δυσανάλογα τους φτωχούς και τους αδικημένους.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά παραδείγματα συναισθηματικής εργασίας, και δεν σχετίζονται όλα με το να είσαι ευχάριστος. Σε ορισμένους πολιτισμούς, ένα άτομο πρέπει να είναι συγκρατημένο ή εκφοβιστικό για ορισμένες δουλειές, ακόμη και όταν αισθάνεται ευτυχισμένο. Συνηθέστερα, αυτός ο τύπος εργασίας εμφανίζεται ως απαίτηση για τους εργαζομένους στις υπηρεσίες ή άλλους υπαλλήλους χαμηλού επιπέδου στους οποίους λένε να παρουσιάσουν ορισμένα συναισθήματα, ακόμα κι αν δεν τα νιώθουν. Η αποτυχία να εμφανιστεί ευχάριστα σε ένα περιβάλλον εξυπηρέτησης πελατών μπορεί, σε ορισμένες περιπτώσεις, να οδηγήσει σε τερματισμό της απασχόλησης.
Οι άνθρωποι που ρυθμίζουν τα συναισθήματά τους με ασυνήθιστα αυστηρούς τρόπους από τους εργοδότες τους συχνά βιώνουν μειωμένη ποιότητα ζωής ή δυσαρέσκεια με μια δουλειά. Αυτό συμβαίνει επειδή αυτοί οι άνθρωποι αισθάνονται ότι ελέγχονται και ότι το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας τους είναι αυθεντικό. Είναι ενδιαφέρον ότι οι εταιρείες που αισθάνονται την ανάγκη να μικροδιαχειρίζονται τα συναισθήματα των εργαζομένων τους είναι συχνά οι ίδιες εταιρείες που αντιμετωπίζουν άσχημα τους υπαλλήλους τους, επομένως η εκπαίδευση στο κατάλληλο συναίσθημα μπορεί μερικές φορές να χρησιμοποιηθεί ως ένδειξη του πόσο δίκαια συμπεριφέρεται μια εταιρεία στους εργαζομένους.
Ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα με τη συναισθηματική εργασία είναι ότι σε πολλές περιπτώσεις είναι εξαιρετικά έμφυλη. Συχνά αναμένεται από τις γυναίκες να εκδηλώνουν θετικά συναισθήματα ανά πάσα στιγμή, και το να κάνουν διαφορετικά θεωρείται ως κακή εξυπηρέτηση πελατών ή κακή στάση απέναντι στην εργασία. Οι άντρες έχουν πολύ πιο ελαφριές συναισθηματικές προσδοκίες στον τομέα της εξυπηρέτησης πελατών, και ακόμη και όταν μια δουλειά απαιτεί εμφάνιση συναισθήματος, είναι πιο συνηθισμένο για τους άνδρες να βιώνουν αυθεντικά συναισθήματα αντί να νιώθουν την ανάγκη να τα προσποιηθούν.
Υπάρχουν πολλοί τρόποι να ξεπεράσετε τη δύσκολη συναισθηματική εργασία. Για παράδειγμα, οι εργαζόμενοι που πρέπει να ενεργούν με επισημότητα στις δουλειές τους θα αισθάνονται συχνά γνήσια επισημότητα εάν παίρνουν τη δουλειά τους στα σοβαρά και πραγματικά νοιάζονται για το έργο που έχουν. Ένας από τους τρόπους για να επιβάλουμε στους εργαζόμενους να χαμογελούν συνεχώς είναι η δημιουργία ενός περιβάλλοντος στο οποίο οι εργαζόμενοι επιθυμούν να χαμογελούν. Η δημιουργία χαρούμενων και δίκαιων εργασιακών περιβαλλόντων μειώνει σημαντικά τη συναισθηματική πίεση στους υπαλλήλους υπηρεσιών και μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερο ηθικό και πιο πιστούς εργαζόμενους.