Η θητεία του δασκάλου είναι ουσιαστικά μια μόνιμη σύμβαση εργασίας για έναν καθηγητή κολλεγίου ή, σε ορισμένες περιπτώσεις, καθηγητή πρωτοβάθμιας ή δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης. Η θητεία χορηγείται σε άτομα που έχουν αποδείξει τις ικανότητές τους στη διδασκαλία, έχουν πραγματοποιήσει σημαντική έρευνα, έχουν δημοσιεύσει εργασίες και έχουν βοηθήσει τις εκπαιδευτικές τους εγκαταστάσεις συμμετέχοντας σε επιτροπές ή δημιουργώντας πολιτικές. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένας δάσκαλος πρέπει να εργάζεται μεταξύ δύο και επτά ετών προτού γίνει επιλέξιμος για να λάβει θητεία. Ένας επαγγελματίας με θητεία δασκάλου δεν μπορεί να χάσει τη δουλειά του χωρίς απλή αιτία, όπως προφανή ανικανότητα ή σοβαρό παράπτωμα. Στους έμπειρους δασκάλους παρέχεται η ελευθερία να επιδιώκουν έρευνα και ενδιαφέροντα οποιουδήποτε είδους, ακόμη και αν δεν είναι δημοφιλή ή δεν συμφωνούν με τις απόψεις των αρχών.
Στα περισσότερα πανεπιστήμια και κολέγια, ένας δάσκαλος πρέπει να επιδείξει ικανότητα και να επιτύχει αποτελέσματα τόσο εντός όσο και εκτός της τάξης για τουλάχιστον έξι χρόνια. Πρέπει να υπερέχει ως εκπαιδευτής, διδάσκοντας κατάλληλο υλικό και δίνοντας στους μαθητές κάθε ευκαιρία να πετύχουν. Επιπλέον, ένας ελπιδοφόρος καθηγητής συνήθως καλείται να γράψει εργασίες και να διεξάγει έρευνα στην ειδικότητά του. Για παράδειγμα, ένας εκπαιδευτής βιολογίας που αναζητά τη θητεία του δασκάλου, αναμένεται να αφιερώσει σημαντικό χρονικό διάστημα πραγματοποιώντας πειράματα και ανεξάρτητη έρευνα στα εργαστήρια του σχολείου, να δημοσιεύσει επιστημονικές εργασίες σχετικά με σημαντικά ευρήματα και να γίνει ενεργός συμμετέχων σε τοπικούς και παγκόσμιους επιστημονικούς οργανισμούς.
Εκτός από τη δημοσίευση εργασιών και μαθημάτων διδασκαλίας, ένα άτομο που αναζητά θητεία καθηγητών σε πανεπιστήμιο συνήθως συμμετέχει σε ακαδημαϊκές επιτροπές. Ένας εκπαιδευτής μπορεί να επικεντρωθεί σε θέματα τμημάτων, όπως ο σχεδιασμός νέων μαθημάτων και προτύπων αποφοίτησης, η απόκτηση βιβλίων και προμηθειών και η οργάνωση προγραμμάτων σπουδών. Μπορεί επίσης να συνεργαστεί με ένα διοικητικό συμβούλιο για τη λήψη αποφάσεων σχετικά με πολιτικές και διαδικασίες πανεπιστημίου, οικονομικά θέματα ή άλλα συναφή θέματα. Οι εκπαιδευτές που έχουν κάνει τα περισσότερα για τα σχολεία τους και τους μαθητές τους απονέμονται γενικά μόνιμες θέσεις όταν είναι διαθέσιμες.
Σε σχολεία πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης που υποστηρίζουν προγράμματα θητείας εκπαιδευτικών, οι επιτυχημένοι εκπαιδευτές μπορούν να λάβουν θητεία σε μόλις δύο ή τρία χρόνια. Οι μη κολλεγιακοί δάσκαλοι σε δημόσια ιδρύματα έχουν την ευκαιρία να αποκτήσουν θητεία μετά την ολοκλήρωση μιας δοκιμαστικής περιόδου, κατά την οποία οι επιδόσεις τους αναλύονται από τους διαχειριστές και τους επιθεωρητές του σχολείου. Οι νέοι εκπαιδευτικοί που μπορούν να αποδείξουν τις ικανότητές τους κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής περιόδου μπορούν να λάβουν θητεία και να απολαμβάνουν συνοδευτική ασφάλεια εργασίας.
Μόλις χορηγηθεί η θητεία του δασκάλου, ο εκπαιδευτής συνήθως υπογράφει συμβόλαιο με τις σχολικές αρχές, δηλώνοντας ότι δεν μπορεί να χάσει τη δουλειά του χωρίς αιτιολογία. Μπορεί να διεξάγει έρευνα, να γράφει εργασίες και να δίνει διαλέξεις σε θέματα και απόψεις οποιασδήποτε φύσης. Ακόμα κι αν οι αρχές, οι φοιτητές, οι καθηγητές ή το ευρύ κοινό διαφωνούν με τις ενέργειές τους, οι καθηγητές με θητεία δεν κινδυνεύουν να απολυθούν. Ωστόσο, ένας καθηγητής μπορεί ακόμα να χάσει τη δουλειά του, εάν αποτύχει να παρέχει στους μαθητές επαρκή εκπαίδευση ή παραβιάζει κατάφωρα πανεπιστημιακούς, τοπικούς ή ομοσπονδιακούς νόμους. Οι έμπειροι εκπαιδευτικοί που διατηρούν την προσωπική και ακαδημαϊκή τους ακεραιότητα συνήθως απολαμβάνουν μακρά, σεβαστή και επιβραβευτική σταδιοδρομία στον τομέα της εμπειρίας τους.