Η θυμοκινόνη είναι μια ένωση που προέρχεται από τους μαύρους σπόρους ενός λουλουδιού της Μέσης Ανατολής που ονομάζεται Nigella sativa. Γνωστό και ως άνθος μάραθου, μαύρο κύμινο ή ρωμαϊκός κόλιανδρος, αυτό το φυτό χρησιμοποιείται για περισσότερα από 2,000 χρόνια ως φαρμακευτικό βότανο για την καταπολέμηση των ασθενειών και την ενίσχυση της ανοσίας. Στις αρχές του 21ου αιώνα, η επιστήμη έχει συγκεντρώσει επαρκείς αποδείξεις ότι η θυμοκινόνη έχει αντιφλεγμονώδεις, αντιοξειδωτικές και αντικαρκινικές ιδιότητες.
Το ελαιώδες εκχύλισμα του άνθους μάραθου περιέχει όχι μόνο θυμοκινόνη, αλλά πολλά αποκαλούμενα φυτοχημικά για τα οποία υπάρχουν υποψίες ότι είναι αναστολείς της αγγειογένεσης, ύποπτα για εναιώρηση και ακόμη και αναστροφή καρκινικού ιστού. Εκτός από τη θυμοκινόνη, το έλαιο περιέχει επίσης διθυμοκινόνη, θυμοϋδροκινόνη, ωμέγα λιπαρά οξέα και θυμόλη – όλα φημίζονται ότι έχουν αναγεννητικές ιδιότητες που χρησιμοποιούνται συνήθως σε θεραπείες χημειοθεραπείας καθώς και για την καταπολέμηση των λοιμώξεων και την ανακούφιση του πόνου της αρθρίτιδας. Αυτό το λάδι είναι ένα καθιερωμένο και καλά στρογγυλεμένο φάρμακο στις παραδόσεις της Ινδικής Αγιουρβέδα και των Κινέζων βοτανολόγων.
Αρκετές μελέτες έχουν επαληθεύσει τις ευεργετικές ιδιότητες της θυμοκινόνης, ιδιαίτερα όσον αφορά την ικανότητά της να εμποδίζει τα καρκινικά κύτταρα στο πάγκρεας, στον προστάτη και στο κόλον. Αυτοί οι καρκίνοι τείνουν να περιλαμβάνουν φλεγμονή, την οποία η θυμοκινόνη έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα ικανή στο στρίμωγμα. Μια μελέτη του 2009 από το Κέντρο Καρκίνου Kimmel στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια, διαπίστωσε ότι αυτή η ένωση όχι μόνο μπορεί να σκοτώσει τα καρκινικά κύτταρα του παγκρέατος, αλλά και να τα εμποδίσει να αναπτυχθούν αρχικά. Αυτή η ένωση κράτησε τόσο τις καρκινογόνες αποακετυλάσες ιστόνης όσο και αρκετές κυτοκίνες που προκαλούν φλεγμονή – ακόμη πιο αποτελεσματικά από μια άλλη αποδεδειγμένη φυτοχημική ουσία που ονομάζεται τριχοστατίνη Α.
Αυτό που ωθεί αυτή την ένωση να ξεπεράσει την αποτελεσματικότητα της τριχοστατίνης Α φαίνεται ότι είναι η ικανότητά της να αντικαθιστά τη γενετική τάση που έχουν ορισμένοι άνθρωποι να αναπτύσσουν ορισμένους καρκίνους. Αυτός ο μεταγραφικός παράγοντας, που ονομάζεται NF-kappaB, είναι τυπικά παρών όταν διαγιγνώσκεται καρκίνος του παγκρέατος, αλλά όχι όταν υπάρχει επίσης θυμοκινόνη. Αν και αυτή είναι ίσως η πιο σωτήρια είδηση των τελευταίων δεκαετιών, η ένωση έχει επίσης αποδειχθεί ότι μειώνει τις επιπτώσεις του άσθματος και των αλλεργικών αντιδράσεων, παρέχει αντιοξειδωτική υποστήριξη και ενδεχομένως ακόμη και μειώνει την υπέρταση και τη χοληστερόλη.
Διάφοροι άλλοι τύποι φυτοχημικών θα μπορούσαν να συμπεριληφθούν στη χημειοθεραπεία ενός ασθενούς με καρκίνο. Αυτά μπορεί επίσης να συνιστώνται από επαγγελματίες υγείας για την καταπολέμηση του διαβήτη, των καρδιακών παθήσεων και άλλων εκφυλιστικών διαταραχών. Τα περισσότερα από αυτά τα φυτοχημικά – από τα γνωστά αντιοξειδωτικά, τα καροτενοειδή και τα φλαβονοειδή μέχρι τα λιγότερο κατανοητά ισοθειοκυανικά, πολυφαινόλες και κατεχίνες – είναι άμεσα διαθέσιμα σε δημητριακά, φρούτα, λαχανικά και άλλα φυτικά τρόφιμα. Μερικοί στρέφονται σε συμπληρώματα για να εξασφαλίσουν ότι ένας ποικίλος και άφθονος στρατός φυτοχημικών λαμβάνεται τακτικά.