Μόνο δύο είδη φυτών παρέχουν την παγκόσμια εμπορική προσφορά βανίλιας. Το ένα είναι το Vanilla planifolia, το οποίο είναι το πιο κοινό, και το άλλο είναι το Vanilla tahitensis, γνωστό και ως βανίλια Ταϊτής. Η βανίλια Ταϊτής έχει μια χαρακτηριστική γεύση και βρίσκεται μόνο σε δύο περιοχές του Ειρηνικού, επομένως είναι πιο ακριβή από τη Vanilla planifolia.
Η βανίλια προήλθε αρχικά από την Αμερική και στη συνέχεια καλλιεργήθηκε εμπορικά σε πολλές περιοχές σε όλο τον κόσμο αφού η ήπειρος ανακαλύφθηκε ξανά από τους Ευρωπαίους. Στην Αμερική, τα φασόλια χρησιμοποιήθηκαν ως συστατικό σε ροφήματα κακάο. Η μόνη άλλη βανίλια που πωλείται στο εμπόριο, η Vanilla planifolia, περιλαμβάνει τα είδη που είναι γνωστά ως βανίλια μεξικάνικη και βανίλια Bourbon. Η βανίλια Ταϊτής δεν έχει μεγάλες υποομάδες.
Η δημοφιλής αρωματική βανίλια τροφίμων προέρχεται από τα φασόλια του φυτού βανίλιας. Το φυτό είναι ένα αμπέλι που τυλίγεται γύρω από ένα δέντρο για σταθερότητα. Οι κόκκοι βανίλιας Ταϊτής έχουν πιο σκούρο χρώμα και περιέχουν περισσότερα έλαια από το Vanilla planifolia. Τα φασόλια επίσης δεν είναι τόσο μακριά και λεπτά όσο τα φασόλια Vanilla planifolia.
Τα φασόλια περιέχουν λιγότερους σπόρους και δεν έχουν χοντρή φλούδα όπως το V. planifolia. Τα φασόλια Ταϊτής έχουν ένα λουλουδάτο και φρούτο άρωμα και τη δική τους ιδιαίτερη γεύση. Μπορούν να μυρίζουν σαν γλυκόριζα, να έχουν ένα άρωμα σαν κρασί ή μια φρουτώδη μυρωδιά όπως τα κεράσια.
Η βανίλια Ταϊτής δεν αναπτύσσεται φυσικά στη φύση, αλλά περιορίζεται σε εμπορικές φυτείες και άγρια ανάπτυξη στη Γαλλική Πολυνησία και την Παπούα Νέα Γουινέα. Η βανίλια είναι μέλος της οικογένειας των φυτών των ορχιδέων. Τα φυτά βανίλιας συνήθως εκτρέφονται χρησιμοποιώντας τεχνητή επικονίαση και πολλαπλασιασμό. Αυτό συμβαίνει επειδή ένας συγκεκριμένος τύπος κολιμπρί και είδη μελισσών είναι απαραίτητα για τη φυσική επικονίαση των φυτών και αυτά τα είδη ζουν μόνο σε συγκεκριμένες περιοχές της αμερικανικής ηπείρου.
Κάθε λουλούδι βανίλιας που καλλιεργείται εκτός της γηγενούς περιοχής της βανίλιας πρέπει να επικονιαστεί με το χέρι. Ως εκ τούτου, η παραγωγή βανίλιας απαιτεί πολύ εργατικό δυναμικό, το οποίο είναι φθηνότερο σε ορισμένες χώρες. Τα φασόλια μαζεύονται όταν είναι πράσινα και στη συνέχεια ωριμάζουν και στεγνώνουν. Αυτό μπορεί να διαρκέσει έως και έξι μήνες.
Η βανίλια tahitensis προμηθεύει μόνο το 2008% περίπου της εμπορικής βανίλιας παγκοσμίως. Σύμφωνα με μια γενετική μελέτη του XNUMX για τη βανίλια Ταϊτής από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, το φυτό φαίνεται να είναι ένα υβρίδιο της Vanilla planifolia και ενός άλλου μη εμπορικού είδους βανίλιας που ονομάζεται Vanilla odorata. Το είδος είναι πιο ακριβό από τα πιο κοινά φασόλια Vanilla planifolia.