Ξάδερφος του κορνουαλικού ζαχαροπλαστείου και της ινδικής σαμόζας, η εμπανάδα είναι μια τσέπη με γεμιστή ζαχαροπλαστική στο χέρι. Οι Empanadas είναι διάφορα είδη κουζίνας της Λατινικής Αμερικής, της Καραϊβικής, των Φιλιππίνων, της Ισπανίας και της Νότιας Αμερικής.
Το όνομα “empanada” προέρχεται από το empanar, ένα ισπανικό ρήμα που σημαίνει “τυλίγω ή σκεπάζω σε ψωμί”. Η εμπανάδα σχηματίζεται συνήθως με το τύλιγμα κάποιου τύπου γέμισης σε έναν διπλωμένο κύκλο ζύμης, τσακίζοντας τις άκρες και μετά το ψήσιμο ή το τηγάνισμα. Αν και υπάρχουν μικρές διαφορές στη ζύμη ζαχαροπλαστικής, η πραγματική ποικιλομορφία έγκειται στην ποικιλία των γεμίσεων που συναντάμε σε διαφορετικούς πολιτισμούς και κουζίνες.
Η γέμιση, η ζύμη και ο τρόπος μαγειρέματος διαφέρουν όχι μόνο ανά χώρα, αλλά και ανά γεωγραφική περιοχή και δημογραφικά μέσα στις χώρες. Για παράδειγμα, κοινωνικοοικονομικοί παράγοντες καθώς και γεωγραφικά χαρακτηριστικά μπορεί να επηρεάσουν το εάν οι εμπανάδες μιας περιοχής περιέχουν περισσότερες πατάτες ή κρέας.
Στην Αργεντινή, η παραδοσιακή εμπανάντα περιλαμβάνει ψιλοκομμένο ή κιμά σε συνδυασμό με κρεμμύδι, πράσινη ελιά, βραστό αυγό και μερικές φορές πατάτα, καρυκευμένη με κύμινο ή πάπρικα. Οι εμπανάδες της Αργεντινής μπορούν είτε να ψηθούν είτε να τηγανιστούν, με το
Το πρώτο είναι το κυρίαρχο στυλ σε πιο κοσμοπολίτικα περιβάλλοντα.
Οι κολομβιανές εμπανάδες μπορούν να τυλιχτούν είτε σε ζύμη με αλεύρι πατάτας είτε σε ζύμη με βάση το καλαμπόκι. Μοσχαρίσιο κρέας με ρύζι, βραστά αυγά και μπιζέλια γεμίζουν εδώ τις empanadas, όπως και οι συνδυασμοί από κοτόπουλο, τυρί, ψάρι, καρότα και πατάτες. Οι Κολομβιανοί απολαμβάνουν τις empanadas τους με aji, μια πικάντικη σάλτσα από ξύδι, πιπέρι, κόλιανδρο, φρέσκα κρεμμυδάκια και αλάτι.
Στο Μεξικό, οι empanadas εμφανίζονται συχνά στο τραπέζι του πρωινού ή ως postre ή επιδόρπιο. Οι γεμίσεις, συχνά γλυκές, μπορεί να περιλαμβάνουν πουρέ γλυκοπατάτας ή κολοκύθα ή φρούτα. Στην περιοχή Τσιάπας, τρώγονται πάστες κοτόπουλου ή τυριού, που είναι παρόμοιες με τις εμπανάδες.
Τόσο στο Πουέρτο Ρίκο όσο και στη Δομινικανή Δημοκρατία, η γκουάβα και το τυρί αποτελούν ένα δημοφιλές ντουέτο πλήρωσης για εμπανάδες που μοιάζουν με τηγανητή ζύμη (που στο Πουέρτο Ρίκο ονομάζονται παστίλιο).
Η Ουρουγουάη προσφέρει γλυκές empanadas με γέμιση dulce de leche, κυδώνι ή/και σοκολάτα. Οι empanadas της Βενεζουέλας παρασκευάζονται με ζύμη με βάση τον αραβόσιτο. Οι γεμίσεις για αυτές τις empanadas αντικατοπτρίζουν τη γαστρονομική ποικιλομορφία αυτής της περιοχής – ψάρια, μαύρα φασόλια, οστρακοειδή, καθώς και ένας συνδυασμός τυριού και βοείου κρέατος είναι διαθέσιμα σε διάφορες περιοχές.
Μικρότερες εκδοχές των empanadas, που ονομάζονται empanaditas, σερβίρονται συχνά ως ορεκτικά ή ορεκτικά με μια σάλτσα ντιπ ή ένα απλό ράντισμα με φρέσκο λάιμ ή χυμό λεμονιού. Για πολυάσχολους μοντέρνους μάγειρες που θέλουν να ετοιμάσουν αυτό το βολικό γεύμα, η συσκευασμένη κρούστα πίτας μπορεί να αντικατασταθεί από τη σπιτική ζύμη εμπανάδα.