Η αρθρική κάψουλα είναι ένα κομμάτι ιστού που περιβάλλει μια αρθρική άρθρωση. Σκοπός του είναι να συγκρατεί το αρθρικό υγρό της άρθρωσης στη θέση του, καθώς και να παρέχει ένα περίβλημα για ολόκληρη την άρθρωση. Η κάψουλα παρέχει μια σημαντική λειτουργία σε όλες τις αρθρικές αρθρώσεις, αλλά μπορεί να προκαλέσει προβλήματα, όπως παγωμένο ώμο, οστεοαρθρίτιδα και φλεγμονώδες σύνδρομο plica, όταν δεν λειτουργεί σωστά.
Ο πιο κοινός τύπος άρθρωσης στο ανθρώπινο σώμα είναι η αρθρική άρθρωση, η οποία περιέχει υγρό που βοηθά στη λίπανση της κίνησης. Οι ινώδεις αρθρώσεις δεν περιέχουν ούτε αρθρικό υγρό ούτε αρθρική κάψουλα. Οι αρθρώσεις που περιέχουν αυτό το υγρό μπορούν να εκτελέσουν μια σειρά από διαφορετικές ενέργειες, όπως απαγωγή, επέκταση και περιστροφή.
Οι αρθρικές αρθρώσεις εμφανίζονται στο σώμα με διάφορες μορφές. Για παράδειγμα, ο αγκώνας είναι μια απλή αρθρωτή άρθρωση, ενώ το ισχίο είναι μια πιο περίπλοκη άρθρωση με μπάλα και υποδοχή που επιτρέπει μεγαλύτερο εύρος κίνησης. Σε όλες αυτές τις αρθρώσεις υπάρχουν κάψουλες αρθρώσεων.
Η κάψουλα αποτελείται από δύο ξεχωριστά στρώματα. Το πρώτο είναι ένα εξωτερικό στρώμα που περιέχει έναν ινώδη, άχρωμο ιστό. Το δεύτερο, εσωτερικό στρώμα ονομάζεται συχνά αρθρικός υμένας. Και τα δύο αυτά στρώματα πρέπει να είναι σε υγιή κατάσταση προκειμένου η άρθρωση να κινηθεί όπως θα έπρεπε.
Ένα παράδειγμα προβλήματος που μπορεί να προκληθεί όταν αυτός ο ιστός δεν λειτουργεί σωστά είναι ο παγωμένος ώμος. Αυτό προκαλείται από την πάχυνση της κάψουλας του ώμου, η οποία στη συνέχεια αναστέλλει την κίνηση της άρθρωσης. Τα πιο κοινά συμπτώματα περιλαμβάνουν τον ώμο που γίνεται δύσκαμπτος και επώδυνος, και σε πολλές περιπτώσεις, ο ώμος θα ακολουθήσει μια προβλέψιμη εξέλιξη όπου θα «παγώσει» πριν εισέλθει στο «παγωμένο» στάδιο. Αυτή η ασθένεια μπορεί να διαρκέσει έως και ένα χρόνο πριν ο ώμος αρχίσει να λειτουργεί ξανά κανονικά.
Το σύνδρομο Plica επηρεάζει την κάψουλα της άρθρωσης στο γόνατο και εμφανίζεται όταν ο αρθρικός ιστός που περιβάλλει την άρθρωση φλεγμονώνεται. Σε πολλές περιπτώσεις, αυτό οφείλεται στην επαναλαμβανόμενη πίεση που ασκείται στην άρθρωση κατά τη διάρκεια δραστηριοτήτων όπως το τρέξιμο ή το άλμα. Υπάρχουν ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, όπου ένας τραυματισμός από άμεση πρόσκρουση μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή της κάψουλας. Το σύνδρομο Plica είναι συχνά δύσκολο να διαγνωστεί, καθώς ορισμένα από τα συμπτώματα είναι παρόμοια με άλλους, πιο συνηθισμένους τραυματισμούς στο γόνατο, όπως το επιγονατιδομηριαίο σύνδρομο και το σύνδρομο ζώνης IT. Εάν ο τραυματισμός δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί, τότε είναι περιστασιακά απαραίτητη η χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του πλέγματος.