Κατά γενικό κανόνα, τα ομόλογα λειτουργούν παρέχοντας στους κατόχους ομολόγων πληρωμές κουπονιών σύμφωνα με ένα συγκεκριμένο, προκαθορισμένο χρονοδιάγραμμα πληρωμών. Ανάμεσα σε αυτές τις πληρωμές κουπονιών, συνήθως συγκεντρώνονται τόκοι. Το ποσό των δεδουλευμένων τόκων που οφείλονται σε έναν κάτοχο ομολόγου υπολογίζεται συνήθως με βάση το επιτόκιο του τοκομεριδίου καθώς και πόσες ημέρες έχουν περάσει από την τελευταία πληρωμή του κουπονιού. Επιπλέον, ο προσδιορισμός των δεδουλευμένων τόκων λαμβάνει υπόψη τη σύμβαση μέτρησης ημερών, η οποία είναι απλώς μια μέθοδος προσδιορισμού του τρόπου με τον οποίο θα συγκεντρωθούν οι τόκοι σε μια χρονική περίοδο. Μια βρώμικη τιμή είναι το κόστος του ομολόγου καθώς και τυχόν τόκοι που έχουν συγκεντρωθεί στο ομόλογο μεταξύ των περιόδων πληρωμής του κουπονιού.
Η βρώμικη τιμή ενός ομολόγου συνήθως αυξάνεται καθώς πλησιάζει ο χρόνος πληρωμής του επόμενου ποσού κουπονιού. Όταν γίνει η πληρωμή του κουπονιού, η βρώμικη τιμή στη συνέχεια μειώνεται ξανά επειδή δεν περιλαμβάνει πλέον τους δεδουλευμένους τόκους. Καθώς πλησιάζει η ώρα για την επόμενη πληρωμή κουπονιού, η βρώμικη τιμή αυξάνεται ξανά επειδή οι δεδουλευμένοι τόκοι θα συνεχίσουν να συσσωρεύονται.
Σε ορισμένες αγορές τίτλων, η βρώμικη τιμή ενός ομολόγου είναι η τιμή που πληρώνουν οι επενδυτές για να αποκτήσουν ένα ομόλογο. Για παράδειγμα, η αναφορά της βρώμικης τιμής ενός ομολόγου μπορεί να συμβεί σε ορισμένες ευρωπαϊκές αγορές τίτλων. Ωστόσο, στις περισσότερες μεγάλες αγορές τίτλων, οι βρώμικες τιμές δεν αναφέρονται συνήθως σε πιθανούς αγοραστές ομολόγων. Αντίθετα, το κόστος ενός ομολόγου αναγράφεται με βάση την καθαρή τιμή του.
Μια καθαρή τιμή είναι η τιμή ενός ομολόγου χωρίς τυχόν τόκους που έχουν συγκεντρωθεί στο ομόλογο μεταξύ των πληρωμών του τοκομεριδίου. Συνήθως, οι καθαρές τιμές προτιμώνται από τους δυνητικούς αγοραστές όταν λαμβάνουν προσφορές τιμών ομολόγων, επειδή τείνουν να είναι πιο σταθερές από τις βρώμικες τιμές. Κατά γενικό κανόνα, οι καθαρές τιμές αλλάζουν με βάση οικονομικούς λόγους. Για παράδειγμα, μια καθαρή τιμή μπορεί να αλλάξει εάν τα επιτόκια αυξηθούν ή μειωθούν. Μπορεί επίσης να αλλάξει ανάλογα με το αν ο εκδότης του ομολόγου έχει καλή ή κακή πίστωση.
Αντίθετα, οι βρώμικες τιμές είναι συνήθως πιο απρόβλεπτες. Σε γενικές γραμμές, οι βρώμικες τιμές δεν απεικονίζουν την πραγματική αξία ενός ομολόγου με την ίδια ακρίβεια με τις καθαρές τιμές. Όπως συμβαίνει με μια καθαρή τιμή, μια βρώμικη τιμή μπορεί να αλλάξει για οικονομικούς λόγους, όπως επιτόκια ή πίστωση. Ωστόσο, οι βρώμικες τιμές μπορούν επίσης να αλλάξουν επειδή εξαρτώνται από τον τόκο που έχει συγκεντρωθεί από την τελευταία ημερομηνία πληρωμής του κουπονιού. Αυτή η αλλαγή μπορεί να συμβαίνει σχεδόν καθημερινά, με αποτέλεσμα η βρώμικη τιμή του ομολόγου να υπόκειται σε σημαντικές διακυμάνσεις.