Ο αριθμός των κυττάρων του αίματος περιλαμβάνει τη μέτρηση των ποσοτήτων διαφορετικών τύπων κυττάρων στο αίμα. Είναι χρήσιμο να βοηθήσει στην ανίχνευση ασθενειών όπως η αναιμία, όπου τα ερυθρά αιμοσφαίρια που μεταφέρουν οξυγόνο μπορεί να είναι ανώμαλα όσον αφορά τον αριθμό τους ή τη δομή τους. Η ποσότητα των λευκών αιμοσφαιρίων, τα οποία αποτελούν μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος του σώματος, μπορεί να αυξηθεί εάν ένα άτομο έχει λοίμωξη. Τα αιμοπετάλια, τα οποία εμπλέκονται στην πήξη του αίματος, μπορούν να μειωθούν σε ασθένειες όπως η αιμορροφιλία, όπου η αιμορραγία είναι υπερβολική. Αυτό που είναι γνωστό ως πλήρης ή πλήρης κυτταρικός αριθμός μετρά τον αριθμό των λευκών αιμοσφαιρίων, των ερυθρών αιμοσφαιρίων και των αιμοπεταλίων σε μια μονάδα αίματος, καθορίζει την αναλογία των ερυθρών αιμοσφαιρίων και πόση αιμοσφαιρίνη περιέχουν και ελέγχει το μέγεθός τους.
Η πλήρης εξέταση αίματος, την οποία οι γιατροί μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να ελέγξουν τη γενική υγεία ενός ασθενούς, είναι ίσως ο πιο κοινός τύπος αιματολογικής εξέτασης που πραγματοποιείται. Αυτή η εξέταση μπορεί να πραγματοποιηθεί πολύ απλά χρησιμοποιώντας μια μικρή σύριγγα με βελόνα για να τραβήξετε δείγμα αίματος από μια φλέβα στο χέρι. Η ανάλυση και η καταμέτρηση των κυττάρων στο δείγμα πραγματοποιείται γενικά από εξειδικευμένα μηχανήματα. Τα σχήματα των κυττάρων μπορούν επίσης να εξεταστούν εάν ένα μέρος του δείγματος ληφθεί για να γίνει αυτό που ονομάζεται επίχρισμα αίματος, όπου ένα λεπτό στρώμα αίματος τοποθετείται σε μια αντικειμενοφόρο πλάκα και αναλύεται σε μικροσκόπιο.
Πολλές διαφορετικές ασθένειες μπορούν να ανιχνευθούν από μια πλήρη αιματολογική εξέταση, με ίσως τη συχνότερη αναιμία. Η αναιμία μπορεί να ενδείκνυται εάν ο αριθμός των ερυθρών αιμοσφαιρίων διαπιστωθεί ότι είναι χαμηλός ή η ποσότητα της αιμοσφαιρίνης είναι σε υποφυσιολογικό επίπεδο. Σε συνθήκες χαμηλού οξυγόνου, όπως σε μεγάλο υψόμετρο, ή σε ασθένειες που επηρεάζουν τον μυελό των οστών, τα ερυθρά αιμοσφαίρια μπορεί να παρουσιάσουν υψηλό αριθμό αιμοσφαιρίων και η ποσότητα της αιμοσφαιρίνης μπορεί να αυξηθεί.
Όταν ο αριθμός των λευκών αιμοσφαιρίων είναι πολύ υψηλός, μια λοίμωξη ή, πιο σπάνια, ένας καρκίνος μπορεί να είναι η αιτία. Η παρακολούθηση των επιπέδων των λευκών αιμοσφαιρίων μπορεί μερικές φορές να είναι χρήσιμη για να εκτιμηθεί εάν η θεραπεία μιας λοίμωξης λειτουργεί. Ορισμένες ασθένειες του μυελού των οστών μπορεί να οδηγήσουν στο αντίθετο εύρημα χαμηλού αίματος για τα λευκά αιμοσφαίρια, καθώς αυτού του είδους η ασθένεια μπορεί να σημαίνει ότι επηρεάζεται η παραγωγή τους στον μυελό των οστών. Οι διαταραχές του μυελού των οστών μπορεί να προκαλέσουν αύξηση ή μείωση της ποσότητας αιμοπεταλίων στο αίμα και όπου είναι πολύ λίγα για να επιτρέψουν την κανονική πήξη του αίματος, μπορεί να εμφανιστεί μη φυσιολογική αιμορραγία.
Οι περισσότερες ανωμαλίες που εντοπίζονται στον αριθμό των αιμοσφαιρίων μπορεί να οφείλονται σε διάφορες αιτίες. Αυτό σημαίνει ότι, συνήθως, θα πρέπει να γίνουν περαιτέρω εξετάσεις για να επιτευχθεί μια πιο ακριβής διάγνωση. Η θεραπεία οποιασδήποτε πάθησης θα διαφέρει ανάλογα με την αιτία της.